林杰在青芒县整整转了两天。

    城里城外、镇里村里，足足走了十多个地方，跟不下三十个人搭了话。

    得到的回答大多让他满意。

    偶尔有一两件小摩擦和争执，也都是鸡毛蒜皮的事，没有大问题。

    他心里踏实了不少，觉得这些年的心血没有白费。

    这十几万人虽然日子过得还不算富足，但至少有饭吃、有衣穿、有屋住、有盼头，比当初那副饿殍遍野的样子强了不知道多少倍。

    第三天一早，林杰换了身行头，把商人面孔收了，换了一张更粗糙些的汉子脸。

    他穿着一件打补丁的灰短褂，背着一只半旧的褡裢，独自一人出了青芒县城门，沿着官道往济阳县的方向走去。

    他没有乘灵舟，也没有骑马，就靠两条腿走，他想亲眼看看路上的情况。

    青芒县到济阳县大约六十里路。

    官道还算平整，是去年秋天新修过的，路面压得实，两旁挖了排水沟。

    走了约莫一个时辰，远远就看见了济阳县的城墙。

    城墙已经修起了一半，青灰色的墙体从地面一直延伸到三丈许高。

    但上面还有好几段缺口，脚手架和草棚子搭在城墙根下，看样子还在赶工。

    林杰走近城墙，越走越觉得不对劲。

    城墙根下蹲着三三两两的民夫，有的是在拌石灰浆，有的是在搬运石块，但几乎所有的人脸色都不好看。

    那种不好看，不是晒出来的黑红，而是一种透在皮肉底下的蜡黄和浮肿。

    颧骨凸出来，眼窝陷下去，嘴唇干得起皮，整个人看着就是一副吃不饱饭的模样。

    林杰心里咯噔了一下。

    他在城墙根下转了一圈，找到一个坐在石堆上歇脚的年轻民夫。

    那人约莫二十出头，瘦得肩膀上的骨头把衣服顶出了棱角，正抱着一只粗碗喝东西。

    林杰凑过去蹲下，掏出自己褡裢里的一只干饼递过去：兄弟，吃口饼垫垫。

    那年轻民夫抬头看了他一眼，犹豫了一下。

    但最终还是接了饼，掰了一块塞进嘴里，嚼了两下就往下咽，噎得直翻白眼。

    林杰又把自己的水囊递过去，他灌了一大口，这才缓过劲来。

    谢了大哥。年轻民夫抹了把嘴，声音有些虚。

    林杰挨着他蹲下，压低了声音：兄弟，你们这儿干活，县里给的伙食咋样？

    年轻民夫苦笑了一下，看了看四周，确认没有穿官服的人在附近，才低声回应：“当初建县的时候，上面说的是一天两顿干饭，管饱。”

    “可干了三个月之后，两顿干饭就变成了两顿稀饭，稀饭就稀饭吧，至少能看到米粒。”

    “可最近这一年，稀饭越来越稀，有时候就跟清水差不多，舀起来碗底能看到几粒米，喝上三碗肚子还是空的。”

    “咱们干的又是重活，搬石头、抬土、打地基，一天下来腿都打颤，回去倒头就睡，第二天起来腿还是软的。”

    听到民夫如此说，林杰内心的火气几乎快要压制不住。

    当初，相应的粮食，他都是按照人口计算好的。

    基本上，每人一天能够分到一斤的精米。

    尤其是在青芒县的粮食可以自给自足之后，更是没有亏待他们。

    可现在，这些民夫竟然连饭都吃不饱，还要承担如此重担。

    他尽量压制着心中的怒火，继续询问道：“你们怎么没有去找县衙告状？”

    “怎么没说？”年轻民夫苦笑得更厉害，“县里的王县丞出来说过一次话，说最近粮食紧张，南边的粮运不上来，让大家克服克服，等过段时间就好了。”

    “可这话说了都快大半年，粮食还是一天比一天少。”

    “咱们这些从外地招来的流民还好，反正当初来的时候就是饿着肚子来的，能喝口稀的也不至于饿死。”

    “可有些兄弟是从青芒县那边派过来的，他们在青芒县那边一天两顿干的管饱，到了这边成了稀的了，心里不服气。”

    他四下张望了一番，见没有人注意这里，马上就凑到了林杰的耳边，压低了声音。

    三个月前，有个叫杨三的兄弟带头闹事，带着十几个人去县衙门口要说法。”

    “结果，你猜怎么着？当天晚上杨三就不见了。”

    “第二天早上有人发现他住的草棚子空了，铺盖卷都在，人没了。”

    “大家到处找，找了两天，活不见人