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    两个孩子被夹在队伍中间，深一脚浅一脚地跟着走。

    张小牛走得慢，被疤瘌头推了一把，一个趔趄差点摔倒，也不敢哭，赶紧跟上去。

    刘如烟回头看了一眼来路，把那截断枝往草丛里又塞了塞。

    几人正吵吵嚷嚷，忽然听见前头林子里传来响动。

    “啥动静？”

    疤瘌头猛地停住，压低身子。

    笑面鬼以为撞上了野味，摸出猎枪往前凑，眯着眼往树后打量。

    可谁也没料到，

    一头被伤过鹿角的公马鹿藏在暗处，受了惊扰，

    猛地从树后冲出来，鹿角横冲直撞，直奔着几人就过来了。

    “跑！”

    四个人慌作一团，枪脱手扔在落叶堆里，连推带搡，丢下部分行李，慌慌张张朝着侧面的山沟逃去。

    只顾着躲开发狂的马鹿，看管两个孩子的心思都松了几分。

    张小牛被拽着跑了几步，踉踉跄跄；

    刘如烟被树枝刮破了袖子，也顾不上疼，只是死死盯着前头那几个人，把他们跑的方向牢牢记在心里。

    马鹿追出好远才停住，喘着粗气调头跑了。

    四个人贩子躲在山沟里，灰头土脸，一个个跟落汤鸡似的。

    “他娘的，晦气！”

    疤瘌头骂骂咧咧，捡回猎枪，擦了擦枪管上的泥，

    “一头牲口，把俺们吓成这样，传出去都丢人！”

    “枪都扔了，还吹牛？”

    雪里红冷笑一声，“行李也丢了大半，一会儿拿啥哄娃？”

    “够了！” 笑面鬼脸色铁青，“都给我闭嘴！”

    “先找路，绕回矮窝棚再说！”

    “天快黑了，再磨蹭，夜里喂了牲口，谁也别想活！”

    几人灰溜溜地重新上路，这回不敢再大声吵吵，脚步也放轻了许多。

    可谁也没注意到，大脚李的裤腿上，沾着方才滚进沟里时蹭上的一大片黄泥，还有几根被踩断的细树枝，落在身后的落叶堆里。

    另一边。

    林东升带着七个儿子，跟着大黑走。

    这条路正是林东升前些日子被大爪子追赶时跑过的路线，他认得这片山。

    有大黑在，若是遇上猛兽，也能提前示警。

    走了一个多时辰，天色慢慢擦黑，林间的光线越来越暗。

    草丛里虫鸣渐渐起来，

    一声接一声，密得跟下雨似的。

    老四攥紧手里的复合弓，低声开口：

    “爹，大黑真能一直闻着小牛的味？”

    “走这么久，俺心里有点发慌。”

    林东升抬手摸了摸大黑的脑袋，轻声开口：

    “放心吧，大黑靠谱。老四，有些时候，不要说丧气的话。”

    他顿了顿，脚步没停。

    他心里其实清楚，越往深走，气味越容易被林子里的潮气冲散，可这话不能说出口。

    他抬头望了一眼前方黑洞洞的林子，心里那句前世记了半辈子的话，

    在喉咙里滚了滚，

    最终变成一句东北土话，慢悠悠说出来：

    “心气儿要是泄了，天就真黑了。”

    “你们要相信光，只要没停下脚，天亮之前，指定把娃找回来。”

    老四愣了愣，眨巴眨巴眼：

    “爹，你这话听着咋这么提气，就是有点绕，给俺整得懵懵的。”

    旁边老五跟着点头：

    “俺听不懂啥绕不绕的，但是俺信爹！”

    “你说能找到，就一定能找到！”

    “对！俺也信！” 老六老七齐声附和。

    林东升嘴角几不可察地勾了一下，没再多说。

    他步子稳，心里那杆秤却压得沉。

    他记得前世那些年的山难水难，也记得有些孩子，就是在这般深的林子里，再也没能回家。

    方才还强撑着的老大，

    肚子又 “咕噜咕噜” 响起来，饿意一阵一阵往上涌，在安静的林子里格外清楚。

    “爹，天都擦黑了，咱们今晚是不是得在山里过夜？”

    “俺这肚子饿得难受，要不先放大黑撵个兔子垫垫肚子？

    “再耽搁下去，说不准咱们反倒成山里野兽的猎物了！