还有一名炮兵觉得眼睛看不出磨痕，干脆用袖子把两条滑轨全擦亮了。

    米洛什用铁冠语从一号炮骂到二号炮。

    又用王国语从二号炮骂到四号炮。

    等骂到第三种语言时，皮埃尔终于忍不住了。

    “你要是希望我们听懂，能不能只用一种话骂？”

    米洛什停下来。

    “你刚才把哪边擦了？”

    “我没擦。我看见别人擦了。”

    “那你为什么不阻止？”

    “我以为你们修炮的人都喜欢亮的。”

    米洛什深吸一口气，把皮埃尔拉到滑轨旁边。

    “看这里。左边亮，是因为铁磨铁。右边有油，是因为它根本没碰上。”

    “所以亮的不一定好？”

    “在炮架上，突然变亮的地方通常都在喊疼。”

    皮埃尔蹲下去，用手指摸了摸铁屑。

    “那要是两边都亮呢？”

    “先看亮得一不一样。”

    “一样呢？”

    “再用钢片。”

    “都能进去呢？”

    “间隙太大。”

    “都进不去？”

    “太紧。”

    皮埃尔把这几句话来回念了两遍。

    米洛什看着他。

    “你不是说自己不懂炮？”

    “我现在也不懂。”皮埃尔说，“但我会看哪边在喊疼了。”

    米洛什第一次没有纠正他的说法。

    守门炮兵勒内正好送来一桶清洗油。

    皮埃尔把他叫住。

    “你昨晚见过那块钢片吗？”

    勒内摇头。

    “那你过来。”

    皮埃尔学着米洛什刚才的样子，先让勒内摸左侧滑轨，再摸右侧。

    “哪边有铁屑？”

    “左边。”

    “哪边的油没动？”

    “右边。”

    “说明什么？”

    勒内迟疑了一下。

    “它是歪着回来的。”

    皮埃尔又把钢片递给他。

    “现在量。两边都量，别只量你觉得会坏的那一边。”

    勒内照做以后，钢片同样卡在左侧。

    “我会了。”他说。

    “你只是会停手。”皮埃尔马上纠正，“往哪儿修还得问那个听起来很贵的人。”

    米洛什站在两米外，全听见了。

    他没有打断。

    朱伯伦则看见，年轻抄写员诺埃尔又低头写了一行。

    皮埃尔刚学会不到十分钟，便已经把同一件事讲给了第三个人。

    各组开始分头检查。

    塞福涅没有去碰火炮。

    她站在一号炮位外，观察每一个拿着记录表进出的人。

    上午十点二十七分，一名年轻抄写员抱着军械处的登记册走进来。

    他个子很高，制服却短了一截，袖口露出两根细瘦手腕。胸前名牌写着：诺埃尔·瓦尔。

    诺埃尔没有靠近米洛什，也没有查看被拆下的零件。

    他先找到第一组的军械工。

    “谁告诉你用钢片量间隙？”

    军械工随口答道：“科瓦奇先生。”

    诺埃尔在册子上写了一行。

    随后，他又找到负责看磨痕的炮兵。

    “谁教你分辨左右滑轨？”

    炮兵指了指米洛什。

    诺埃尔又写了一行。

    第三次，他走到皮埃尔身边。

    皮埃尔正趴在五号炮下面，手里捏着那段钢片。

    诺埃尔问：“你也是科瓦奇先生教的？”

    “一半是。”皮埃尔说。

    “另一半是谁？”

    “炮自己。”

    诺埃尔愣了一下。“名字怎么写？”

    “你准备把炮的名字也记进去？”

    “我是问教你的另一个人。”

    皮埃尔从炮架下钻出来，指向朱伯伦。

    “他让我来的。科瓦奇教我看。”

    诺埃尔先写下朱伯