五号堡不是没有枪声。

    两挺机枪停下以后，守在射口后的二十多支步枪仍在轮流开火。值勤军官故意让士兵分成三组，一组打完便换到另一处射口，尽量让旧排水沟里的铁冠侦察兵听不出哪一段火力已经空了。

    可步枪声填不满机枪留下的缺口。

    十二点四十一分，第一名铁冠士兵借着烟爬过排水沟转角。他没有继续向前，只把一根黑白相间的距离杆插进土里。后面的人很快又往前送了第二根。只要这两根标杆立稳，轻型野战炮下一轮就能把炮弹压到五号堡射口和电话壕之间。

    五号堡的值勤军官一手握着电话，一手按住耳朵：“他们离外沿不到五百米。一号枪推弹不到位，二号枪断了击针。备用箱里有击针，但是装上以后打不响。”

    主堡地图室里，米洛什没有先问编号，而是问：“打不响的弹壳底部有没有凹痕？”

    电话另一端传来翻找金属的声音。值勤军官让射手把刚退出的枪弹送过来，看了以后回答：“有，很浅。”

    “一号枪的复进簧呢？”

    “拆不下来，枪还在射口。”

    “那就拉动枪机，再松手。听它回去的声音。”

    电话里先传来一阵拉扯，随后是很轻的一声金属碰撞。值勤军官说道：“回去了。”

    米洛什追问：“到底是自己撞回去，还是有人用手推到最后？”

    这一次，对方沉默了两秒。

    “射手推了一下。”

    米洛什立刻让他停止反复拉动。复进簧若已经失去弹力，继续强行推弹只会把下一发枪弹卡在没有完全闭合的枪机里。真在那种状态下击发，最先受伤的不是排水沟里的敌兵，而是贴在机匣后面的射手。

    德维尔问：“五号堡还有什么能用？”

    “二十六支步枪，手榴弹两箱，一门小口径炮，但是射界够不到排水沟内侧。”值勤军官看了一眼射口，又在电话里补充，“还有两挺看起来像机枪的铁块。”

    “先把人压在沟里。”德维尔说道，“机枪的问题交给米洛什。电话不能断，五号堡也不能丢。”

    朱伯伦和塞福涅刚从旧石灰窑返回主堡，鞋面上还裹着灰白色的土。他们进门时，军械处中尉正抱着一本签收簿往地图桌边跑。中尉翻到三天前的记录，手指停在一行蓝墨水上。

    “机枪快速维修件，四十八套。边境军械总库交付，五号堡领八套，三号堡领六套，其余分到北门各机枪堡和主库。”军械处中尉把签收页转向德维尔，“封条完整，抽检合格。五号堡昨晚才把其中两套装进枪里。”

    朱伯伦问：“为什么昨晚要换？”

    “按战备规程，连续使用三个月的击针和复进簧必须更换。旧件退回维修箱，等军械处统一回收。”

    “三号堡换了吗？”

    “还没有。”中尉回答，“霍夫曼上报说旧件能用，要等今天换岗以后再拆。”

    德维尔马上接通三号堡。霍夫曼听见五号堡的情况，先让皮埃尔把尚未安装的六套新零件全部抱离弹药箱，再从旧维修箱里找出两根磨损最轻的击针和一根复进簧。

    皮埃尔在电话旁问：“给五号堡送几根？”

    米洛什回答：“一根击针，一根簧。剩下的别动，三号堡不能跟着变成两块铁。”

    “哪一根算能用？”

    “装在你们昨天开过火的那挺枪里，刚拆下来的那根。”

    皮埃尔听完更不明白了：“新件不能用，倒要把旧件送过去？”

    “旧件至少证明自己活过一条弹链。”米洛什抓起工具箱，“新件现在只证明有人替它签过字。”

    从三号堡到五号堡，走地面只需要几分钟，沿地下交通壕却要绕过两段塌方。霍夫曼派马塞尔送零件，自己留守三号堡。马塞尔把击针和复进簧分别塞进两个布袋，又在外面绑上红布，免得传令兵摔进泥里后和其他零件混在一起。

    朱伯伦准备跟米洛什去五号堡，德维尔却先叫住他：“同批次有四十八套。现在全部停用，至少有十几挺枪要临时拆开。你确定问题在零件，不在五号堡的枪？”

    朱伯伦回答得很直接：“不能确定。”

    “那你准备拆多少？”

    朱伯伦看了一眼地图。五号堡覆盖北侧旧排水沟，三号堡覆盖西侧坡地，另外两座机枪堡守着北门铁路。若同时停枪检查，铁冠步兵不需要黑弥撒，只要沿着烟幕向前走，就能逼守军自己放弃外沿。

    可若什么也不查，下一次冲上来的就不会只是几名侦察兵。

    “先查已经装过新件的枪。”朱伯伦说道