下午一点零六分，德维尔下达了第一道停枪检查令。

    命令没有要求所有机枪同时停火，而是把北侧防线分成四段。每段只准停一挺，旁边必须有一挺使用旧件的枪继续值守。已经装入新击针或新复进簧的机枪先查，尚未更换的枪不许为了“统一”临时拆开。

    军械处中尉仍然反对。

    “少校，铁冠步兵就在排水沟里。每拆一挺，防线就少一个射口。何况五号堡只确认两种故障，不能证明四十八套都有问题。”

    德维尔问米洛什：“多久能证明？”

    “把四十八套全部送到主修理间，至少五个小时。”米洛什回答，“还要有足够的军械工。”

    “五个小时以后，五号堡可能已经不在我们手里。”德维尔看向朱伯伦，“你说。”

    朱伯伦没有立刻给出时间。他先问军械处中尉，洛林现在有多少人拆过机枪。中尉报了十二名正式军械工，霍夫曼又通过电话补充，四个机枪班至少有三十多人会更换击针与复进簧，只是没有资格签检修结论。

    “不需要他们修。”朱伯伦说道，“只让他们把明显不能用的挑出来。十个人查，要查到晚上。四十个人都会查，一个小时。”

    米洛什皱起眉：“四十个人不会查。”

    “你教第一批，第一批教第二批。”

    “击针还能比长度，复进簧怎么判断？钢材软硬不是看一眼就能知道。”

    朱伯伦指向米洛什手里的旧簧：“我们也不需要知道它用了哪种钢。只要知道同样压下去以后，哪一根回不到同样的高度。”

    米洛什没有马上赞同。他把旧簧压在工具箱边缘，盯着它看了一会儿，又问军械工有没有相同重量的练习弹头。

    主修理间很快送来六只五公斤重的铁制练习块。米洛什让人找一块平木板，在板上竖起六根一样高的导杆，再把一根确认能用的旧簧套上去。练习块压下以后，弹簧缩到木板上的第一道白线；取走重量，十秒以后，簧顶回到第二道白线。

    他换上五号堡拆下来的新簧。

    同样的重量压下去，新簧比第一道白线更低。练习块取走以后，它缓慢回弹，最后停在第二道白线下方两厘米。

    “低过这里，不能装枪。”米洛什在木板上画出第三道红线，“停在白线和红线之间，交给军械工复核。超过白线，暂时列为能用。”

    皮埃尔刚从三号堡赶到主修理间，听完便问：“为什么超过白线只是暂时能用？”

    “因为一块木板不能告诉你里面有没有裂纹。”

    “那它能告诉我什么？”

    “告诉你先别把一根已经软下来的簧装回去。”

    皮埃尔点了点头：“还是先学会停手。”

    米洛什抬眼看了他一下，认出这是自己几天前教过的话。他没有再解释，而是把三根新击针和一根旧击针放到平板上，让皮埃尔把尾部顶齐。

    “用手摸。”米洛什说道。

    皮埃尔的指腹从四个针尖上划过去，很快找到其中两根较短的。他又摸了一遍，确认不是油污造成的错觉。

    “两根短，一根差得多，一根差得少。”

    米洛什用卡尺复核。短得更多的那根少了零点九毫米，另一根少了零点六毫米。

    “记住，不用报小数。”米洛什对周围第一批八个人说道，“战场上没人等你们写一份漂亮报告。把尾部顶齐，针尖明显够不到平铁片的，放进红布袋；摸不准的，放进灰布袋，交给军械工；和旧件齐平的，放白布袋。谁也不准从红袋往外拿。”

    霍夫曼负责分组。他没有让八个人围着米洛什看完全部过程，而是四人学击针，四人学复进簧。第一轮确认无误以后，每个人再带四到五名士兵去不同位置检查。

    皮埃尔带着勒内和六名机枪兵去了三号堡地下弹药间。贝克带一队宪兵护送零件箱，防止不同批次在路上混在一起。军械处中尉派出的书记员则抱着签收表，逐箱核对编号。

    第一只箱子刚打开，混乱就出现了。

    一名士兵把检查合格的击针随手放回原格，旁边的人又从同一格取出来检查第二遍。另一组把灰布袋和白布袋放得太近，有人转身时一脚踢翻，两堆零件混在地上。

    皮埃尔没有继续查。他先让所有人停手，把地上的击针全部收进灰袋，又把三个布袋分别挂到三面墙上。

    “红袋在左边，白袋在右边，拿不准的放中间。”皮埃尔指着木箱，“从上往下拿，一次只拿一根。勒内念编号，我摸长度。我们两个都确认以后，在编号后面各画一个记号。”

    勒内问：“为什么要画两个？