枪换上白袋击针。军械兵没有因为外面的枪声省掉步骤，他先装一发，击发，再退出弹壳查看底火。凹痕比之前更深，也正好落在中间。

    值勤军官问：“能打了吗？”

    军械兵回答：“能先打十发。”

    “十发以后呢？”

    “再看它是不是还想活。”

    值勤军官没有骂他。他让两挺机枪分别装上二十发短弹链，一挺守排水沟，一挺转向电话壕。射手们都把手放到握把上，却没有立刻开火。

    烟里先出现那根黑白距离杆。

    随后是一个弯腰往前跑的人。他身后还有三名铁冠士兵，正沿排水沟边缘向浅沟靠近。另一侧的烟幕中也有人开始抬头，准备向五号堡正面投掷手榴弹。

    值勤军官等到两路人都离开掩体，才喊道：“开火！”

    两挺机枪同时响起。

    一号枪先扫过排水沟外沿，枪弹打断距离杆，把正面的人重新逼回土坡。二号枪没有追着逃跑的人打，而是沿电话壕前方压出一道火线。困在外面的四名电话兵听见枪声，立即放下尚未接好的线路，拖着线轴往堡门撤。

    第一条十发弹链打完，一号枪正常停住。

    射手换链，再打第二个短点射。复进簧仍能把枪机推到最后。

    二号枪的击针也没有断。第三次枪声响起时，一名跑在最后的电话兵在浅沟里摔倒，前面的人转身去拉他。铁冠步兵试图重新探头，机枪手便把枪口压低半格，让子弹从沟沿上方掠过。

    四名电话兵全部退进五号堡。

    最后一个人的膝盖被石头划开，线轴丢在外面，接线钳却还挂在腰上。值勤军官先点完四个名字，才命令机枪停止射击。两挺枪一共打了六十多发，没有卡壳，也没有断针。

    铁冠步兵带走了能拖走的伤员，退回烟幕后方。留在原地的两根距离杆一根被打断，另一根歪在沟里。轻型野战炮失去新的校正点，只能继续向五号堡外沿盲射。

    主堡接到消息时，德维尔没有在战报上写“击退进攻”。他让书记官记录得更具体：五号堡两挺机枪恢复，发射六十七发；四名电话兵返回，一人膝部擦伤；电话线尚未接通，敌方距离杆未能前移。

    朱伯伦看了一遍数字，问道：“两挺枪的零件是谁查的？”

    书记官读出四个名字。四个人里只有一名正式军械工，另外三个分别来自三号堡机枪班、北门搬运队和地下弹药库。

    这份结果很快传到三个检查点。

    没有人因此把红袋重新翻成白袋。皮埃尔只让各组在墙上的“四人未回”后面补上“全部返回”，然后继续核对下一只木箱。

    下午两点三十六分，四十八套维修件全部完成第一轮检查。

    二十九根击针长度不足，十七根复进簧回弹异常，其中八套同时有两种问题。剩余零件也没有被直接写成永久合格，只注明“通过战场检查，可临时使用”。所有结果各抄三份，一份留主堡，一份交霍夫曼，一份由军械处中尉签收。

    中尉看着二十九根短击针，脸色比军械库挨炮时还难看。

    “这不可能是制造误差。”他说，“同一批不会每根都刚好短在一毫米以内。有人进过洛林军械库，把合格件换走了。”

    塞福涅把贝克从五号堡带回来的那只备用木箱翻过来，让底板朝上。

    箱盖上的王国军械总库封蜡确实完整，绳结也没有重新系过。可底板有两排钉孔。第一排孔里残留着较粗的黑色木屑，第二排使用的却是边境货场常见的细钉。有人没有碰箱盖，而是从底部起钉，换完零件以后又把底板钉了回去。

    “不是在洛林换的。”塞福涅说道。

    她又把那张少了十八公斤的货运附页放到箱底。纸页背面的复写压痕来自另一份已经被撕走的单据，对着灯仍能辨认出几个词：新建要塞、精制维修件、二次转运。

    军械处中尉问：“同一批货怎么会有第二张转运单？”

    塞福涅没有猜。她只让书记官把压痕逐字抄下来，又从签收簿中找出四十八套零件进入边境第一货场的时间。

    上午九点十分，合格件抵达货场。

    上午十一点四十，另一批重量少了十八公斤的箱子，以同样编号发往洛林。

    中间只有两个半小时。

    朱伯伦看着那两行时间：“好零件去了哪儿？”

    塞福涅指向压痕里那句“新建要塞”：“下一张单据会告诉我们。”

    “要是找不到呢？”

    “那就找这两个半小时里签过字的人。”

    箱盖上