军械库挨炮以后，检查没有停。

    原本集中在一间屋里的四十八套零件被分到三个地下位置。电话能接通的地方直接报编号，电话断掉的地方由传令兵每十分钟送一次清单。德维尔让书记官在地图背面画出四栏，分别写着红袋、灰袋、白袋和未查，谁送来一个结果，就从“未查”栏划掉一个编号。

    下午一点四十三分，第一轮只查完了九套。

    五号堡外的铁冠步兵却开始第二次试探。

    轻型野战炮先打断了五号堡右侧电话线，又用烟幕盖住旧排水沟。四名电话兵沿连接壕出去抢修，其中两人负责拖线，两人带着接线钳和木桩。他们刚到断点，排水沟里便出现了十几顶灰色钢盔。

    五号堡那挺临时装上旧击针的机枪开了两个短点射，把最前面的人压回沟里。第三次扣下握把时，枪声开始变慢。射手摸到复进簧外壳发热，按照米洛什的命令立即停火，没有等它彻底卡死。

    另一挺机枪仍拆着。

    电话兵被困在连接壕外侧，距离堡门不到一百米，中间却有一段没有顶盖的浅沟。只要铁冠步兵再往前推进几十米，就能从侧面看见他们。

    五号堡值勤军官派传令兵跑回主堡，纸条上只写了两句话：需要两套确认能用的零件。电话兵四人未回。

    德维尔看完，问主修理通道有多少白袋零件。书记官回答，击针已有十一根，复进簧只有三根，其中一根还在等待第二人复核。

    “先送两套。”少校说道。

    军械处中尉马上提醒：“白袋只是战场检查，不是正式验收。出了故障，没人能保证责任。”

    德维尔抬头看他：“五号堡外面那四个人，也没人保证能活到正式验收。”

    两套零件由贝克亲自护送。为了避免途中被落炮一起毁掉，他让两名传令兵各带一套，前后相隔五十米。每只布袋里都夹着检查清单，一根击针有直线与圆圈两个记号，复进簧则记录了受压高度与回弹位置。

    其余人继续查。米洛什最初还在三个检查点之间来回跑，纠正每一处动作。跑到第二轮时，他发现自己已经不再是最忙的人。

    皮埃尔带出的八个人各自教会了下一组。有人负责把击针尾部顶齐，有人专门看布袋颜色，还有人只负责念编号和盯住两名检查者留下不同记号。不会写字的士兵也能参加，他们在清单对应位置按下沾油的指印，由书记员在旁边补名字。

    一名年纪很大的搬运工总分不清零点几毫米。皮埃尔没有让他去看卡尺，只把三根击针放到铁片上：“摸最前面。哪根顶到你手？”

    搬运工摸完，挑出唯一够长的一根。

    “那另外两根放哪里？”皮埃尔问。

    “短得明显的进红袋，摸不准的进灰袋。”

    “谁确认？”

    “不能只听我一个人的。”

    皮埃尔把圆圈记号交给另一名机枪兵，自己去看下一组。米洛什站在通道另一头，没有过去重做一次。

    复进簧的检查更慢。六根导杆不够，军械工便照着尺寸又做了十二根。每组六根弹簧同时受压，十秒以后看回弹位置。第一名士兵盯白线，第二名士兵盯红线，落在两线之间的全部送灰袋，不许为了凑够五号堡需要的数量改成白色。

    下午两点零五分，第一根有争议的复进簧被送到米洛什面前。

    两名检查者一个画直线，一个拒绝画圆。原因很简单，那根簧第一次回到白线，第二次却停在红线上方。

    军械处中尉认为可以列入能用：“它至少通过了一次。”

    皮埃尔从旁边说道：“五号堡的枪也至少响过一次。”

    中尉看了他一眼，没有发火。他亲自把五公斤练习块压上去，连续试了第三次、第四次。那根簧每次回弹都比上一次更低，第四次已经碰到红线。

    中尉沉默片刻，在清单上画下一个圆，又把圆划掉，重新写进灰袋一栏。

    这是他第一次在自己签过字的合格编号后面，留下不合格的结果。

    两点十二分，五号堡收到白袋零件。

    贝克进堡时，旧排水沟里的枪声已经靠近。铁冠步兵没有直接冲击射口，而是分成两路，一路继续利用烟幕向前，另一路沿沟底接近电话壕。五号堡的步枪手必须同时盯两个方向，射击声越来越散。

    米洛什没有赶来。负责安装的是五号堡自己的射手和一名年轻军械兵。

    军械兵先拆掉一号枪里发软的复进簧，把白袋里的新簧套上导杆。他照着清单核对两次编号，再让射手空拉三次枪机。每一次，枪机都自己撞到最后，没有人伸手补推。

    二号