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    “呃……苏先生，您这问题怎么一个接一个没完没了？您又不是不知道，我念书向来马马虎虎，还老考我……”

    “这不是存心难为人嘛！”

    “想当统帅，先得把脑子装满墨水；现在满脑子浆糊，谁敢把十万大军交给你？”

    苏慕身子一正，语气陡然凌厉，毫不留情：

    “给我记牢了——草原真正的崛起，始于隋唐之际的突厥。正是从那时起，游牧部族才有了文字、律法、官制，才算真正踏入文明门槛。”

    “野蛮不可惧，可怕的是野蛮披上文明外衣。一旦有了传承、有了秩序，便如磐石扎根，再难连根拔起。”

    “连人家都晓得捧书识字，你怎么反倒越活越倒退？”

    朱棣脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，双手合十，深深一躬，声音发虚：

    “苏先生教训得对！等我出了这道门，头一件事就是闭门苦读，绝不给您丢脸！”

    “随你便。反正等你重见天日那天，我坟头草怕是都三尺高了——眼不见，心不烦。”

    苏慕耸耸肩，神色轻松，仿佛在说别人的事。

    他本就是随口闲侃，图个痛快，顺带换几两银子买酒喝。至于这愣头青将来是封侯拜将还是栽进沟里，跟他半文钱关系都没有。

    若非离断头台只剩一步之遥，早已心如古井，他也懒得费这唇舌。

    朱棣见他谈笑赴死的模样，心头一沉，眉头拧成疙瘩，反而更坚定了一个念头：无论如何，也得把苏慕活着捞出去。

    就在此时，苏慕忽然话锋一转，把他拽回现实：

    “对了，鼎盛时期的突厥，战力之强，远超隋唐两朝。铁骑百万，陈兵塞外，虎视中原。”

    “可当时双方尚有周旋余地，未曾彻底撕破脸皮——根源还在天时。”

    苏慕收起笑意，一字一顿：

    “暖湿气候滋养草原，牧草丰茂，牛羊肥壮，突厥人仓廪实、衣食足，自然无需南下搏命。大唐这才得以施展怀柔与征伐并用之策。”

    “终令西突厥西遁，东突厥归附，由此铺开那幅令人神往的盛世长卷。”

    “而今气候转向干冷，北方‘龙气’式微，并非我诅咒大明，实乃天地节律使然。”

    “听懂了吗？”

    “喔……原来如此！”朱棣怔了怔，缓缓点头，终于窥见其中经纬。

    难怪自初遇苏慕起，此人始终气定神闲、胸有丘壑——原来所有推演，皆如丝线穿珠，环环咬合，绝非信口开河。

    刹那间，他双目骤亮，猛然一掌拍在掌心，脱口道：

    “既然天时能左右国运，那不如请父……请父亲面奏陛下，加祭典规格、延祝祷时辰，好好哄哄老天爷，岂不万事大吉？！”

    “把老天爷伺候舒坦了，大明的危局不就烟消云散？！”

    话音未落，苏慕已翻了个白眼，又好气又好笑地啐道：

    “敢情就你最精明，千百年来的圣贤全是睁眼瞎？”

    “《荀子·天论》写得清清楚楚：天行有常，不为尧存，不为桀亡。”

    “是天道决定君王是否合乎天理，不是君王跪得够久、烧香够勤，就能让老天爷改写章程。”

    “明白没有？”

    朱棣：“……”

    一墙之隔的密室里。

    听完苏慕这番关于“国运与天时”的剖解，朱元璋如遭雷击，僵立当场。

    照此推演，大明迟早步两宋后尘，祖宗打下的江山，怕是要一寸寸丢干净。

    正所谓——

    天时顺，则国运昌；

    天时逆，则国运蹙。

    大明开局……压根就没赶上好天气！

    朱元璋五指猛攥成拳，指甲深陷掌心，血丝沁出，却浑然不觉。

    忽地，他猛地抬头，望向身旁惊愕失语的朱标，语无伦次地急问：

    “老大，你读史最多，可还记得历朝末年气象如何？”

    “是不是……真如苏慕所言，尽皆崩于极寒？”

    “啊？”朱标一愣，呆若泥塑。

    记某年雪厚几尺、某月滴雨未落？

    若真要查证，得一头扎进各省府县志堆里，浩如烟海，耗时经年。

    “儿臣才疏，不敢妄断……”

    朱标稳住心神，重新措辞，深深一揖，声音低缓而谨慎：

    “话说两宋由盛转衰，气候这双看不见的手，可真没少