咂咂嘴，竟觉舌尖泛起一丝回甘。

    “回吧。”

    “把李善长叫来，现在就叫。”

    “等等！”朱标忙不迭拦住，干笑两声，“还是留到明日早朝再议……稳妥些。”

    心里却雪亮——

    这是要放大招了！

    奉天殿内，朱元璋和朱标刚从诏狱折返，案头便摆上了朱棣差人火速呈上的密奏。

    里头字字如刻，句句如录，苏慕所言，事无巨细，纤毫毕现。

    更难得的是，向来犟得像头驴的朱老四，头一回低了脖子，字字恳切认错，只求父皇宽宥苏慕。

    朱元璋噙着笑，逐字扫完，又从头捋了一遍，末了摇头嗤笑：

    “这老四啊，为了救人，骨头都软成面条了……”

    “这么多话竟能背得滴水不漏？平日让他默《孟子》，哼哼唧唧跟要他命似的！”

    “看来板子还是太轻！”

    见老爷子面色松快，朱标悄悄吁出一口气，顺势接话：

    “四弟打小机灵，虽爱耍点小性子，底子却是正的，稍加雕琢，必成栋梁。”

    “如今得苏先生亲自带，那真是金鳞遇水，想不成器都难！”

    话音未落，朱元璋目光如刀劈来，朱标脊背一凉，立刻垂首噤声。

    片刻沉寂后，朱元璋收回视线，叹口气：

    “你啊你！”

    “这点弯弯绕绕的心思，全攒肚子里发酵呢？分一半给老四，他也不至于天天撞南墙！”

    “不用绕弯子试探——咱早改主意了，苏慕，不杀。”

    朱标顿时展颜，朗声叩拜：

    “父皇圣断！”

    “贺喜父皇得此奇才，实乃大明之幸！”

    “有苏先生坐镇……”

    “打住。”朱元璋忽然沉声截断，语气沉得像压了块青石，

    “咱是赦他不死，可没说即刻放人，更没说请他入阁拜相。”

    朱标笑容霎时凝住，愕然抬头，声音都飘了：

    “父皇……这是何意？”

    “眼下刑期将至，诏狱里早晚要起风浪。让苏先生独困其中，万一出了岔子……还请父皇三思！”

    历来行刑前夜，诏狱必生异动。

    死不可惧，怕的是日日数着时辰等死。

    再硬的骨头，也扛不住那无声无息的倒计时，早晚被磨得神魂溃散。

    “这些，咱心里都亮堂。”

    朱元璋随意挥挥手，示意朱标别绷着，慢悠悠端起茶盏吹了吹：

    “老大，咱问你——明儿早朝，咱打算借苏慕这张嘴，拿李善长开刀，顺道震一震淮西那帮老兄弟。”

    “这时候把他捞出来，合适么？”

    “苏慕再厉害，也是血肉之躯。”

    “你懂咱的意思？”

    朱标瞳孔骤缩，脱口而出：

    “父皇是怕淮西勋贵……对苏先生下手？！”

    “天子脚下，京师重地，他们眼里还有没有父皇？！”

    朱元璋反倒笑了，伸手拍拍朱标肩膀：

    “老大啊，你跟老四一样，还是毛头小子心性，离稳得住场子，差得远。”

    “今儿带你听的课，白听了？”

    朱标顿时哑然，迅速敛容，垂首抱拳：

    “儿臣失言，请父皇责罚……”

    朱元璋摆摆手，笑意未减：

    “苏先生有句话，说到咱心坎上：哪怕你是皇子，也不是想怎么撒野就怎么撒野。”

    “是，儿臣谨记。”

    “嗯——这朝堂啊，不是你眼里那汪静水，而是暗礁密布、浪涌无声的险滩。”

    他起身踱至窗边，双手负于身后，目光穿透宫墙，投向远处沉沉暮色：

    “淮西那些老弟兄，是大明的柱石，更是当年一起裹着破袄、啃冷馍打天下的生死袍泽。”

    话至此处，朱元璋忽然一顿，缓缓摇头，苦笑一声：

    “可那帮老勋贵，个个都是尸山血海里爬出来的悍将，也是盘根错节、结党营私的权臣……”

    “咱不是没看见，眼睛还亮堂着呢——可看见了，又能怎样？”

    “大明这万里河山，是他们一刀一枪替咱打下来的；这把龙椅，是他们用性命和血汗硬生生托起来的！咱能反过头去，对他们挥刀相向？”