……死不可惧，可怕的是日日数着时辰等死！

    人一旦被逼到绝境，骨头都能炸出火来——什么招数，都使得出来！

    这是把苏先生逼进死胡同，逼他亮底牌啊！

    狠，真狠！

    朱元璋目光如刀，直刺垂首而立的朱标，开口便没半分客气：

    “老大，收起你那点鬼心思——别琢磨着给谁递信儿！”

    “小聪明耍得挺溜？趁早掐灭念头，省得自个儿难堪！”

    朱标肩膀一垮，讪笑着低头：“儿臣……真不敢。”

    “嘴上说不敢，心里可未必。”朱元璋盯着他，语气沉了下来，“记牢了，最好连念头都别冒。”

    他端起粗瓷碗，把碗底最后一口白粥拌咸菜刮得干干净净，满足地抹了抹嘴，拍拍手道：

    “饱了。老大，你吃完了没？吃完了赶紧换衣裳，走人！”

    “啊？”朱标愣在原地，脑子还转不过弯。

    “啊什么啊！”朱元璋已蹲下身去系鞋带，边系边数落，“全是你娘拖的后腿！瞅瞅这都几更天了？”

    “再磨蹭下去，苏先生的课门都摸不着！”

    昨儿苏慕随口提的《国运论》，朱元璋夜里翻来覆去睡不踏实，脑仁儿都快想热了。

    “哎哟——差点岔了气！”

    朱标猛地一拍额头，急声道：

    “父皇！四弟那封信还没回呢！万一他脑子一热，真拽着苏先生闯诏狱……”

    “他敢动一个指头？”朱元璋话音未落，脊背忽地一凉，本能扭头——正撞上马皇后冷如霜刃的目光。

    “呃……那个……妹子，咱爷俩先撤了啊！你也别张罗了，歇着吧！”

    话没说完，左脚鞋刚套上一半，人已拔腿开溜。

    “娘，孩儿告退！”

    朱标憋不住笑，匆匆拱手，拔腿就追——那架势，活像怕被落下似的，紧赶慢赶撵着仓皇奔逃的老父亲。

    马皇后望着父子俩一前一后、踉跄而去的背影，轻轻摇头，低语似叹：

    “但愿这位苏先生，真能闯过这一关……”

    同一时刻。

    应天府西角，韩国公府。

    “恩公！您怎能咽下这口气？！”

    胡惟庸捧着茶盏的手一顿，指尖发白，满脸惊愕。

    “不咽，还能怎样？”

    李善长反倒松了肩，神色淡得像一泓枯井水，“上位心意如铁，咱们不过是浮萍，哪轮得到我们指手画脚？”

    “雷霆是恩，细雨也是恩；别把自己当主子，当清楚了，才活得长久。”

    “照上位的意思，能全身而退、早早归田，已是天大的造化。”

    他起身掩严门窗，返身踱至李善长案前，压低嗓音：“恩公，学生说的不是上位……是诏狱里那位！”

    “杨宪倒了，刘伯温蔫了，浙东那摊子摇摇欲坠，眼看就要成局——偏叫一条臭鱼搅了满池清波！”

    李善长斜睨一眼，突然抬手“啪”一声拍在案上：

    “糊涂！”

    “你想干什么？”

    “我早警告过你——少碰火炭，当心烧了自己！”

    胡惟庸眸底寒光一闪，声音却压得更低：“恩公，学生没别的念想，您的话，句句刻在心里。”

    “可今日大殿之上，您当众受辱，学生听着那话，五脏六腑都在烧！”

    “临来前，学生已摸清了诏狱守卫——全是咱们淮西老乡，只消稍作安排，神不知，鬼不觉……”

    他挺直腰杆，字字掷地：

    “这条命，本就是恩公给的；若真用得上，学生甘愿奉上！”

    李善长久久未语，只缓缓拨开茶汤上浮着的碎叶，啜了一口，热气氤氲中抬眼：

    “惟庸啊……”

    “学生在！恩公请讲！”

    “有这份赤诚，为师足矣。当年挑中你，果然没看走眼。”

    他搁下青瓷盏，身子向后一靠，眉宇间竟透出几分宽慰：

    “你提的事，不必再想。我老了，路走到头了；你还年轻，前程不能毁在一时血气上。”

    “可是恩公——”

    “不必多言。”李善长抬手截住话头，目光投向窗外，“你看那些人，往日在我府门口排着队等传唤，比孝子守灵还勤快；如今我刚卸印，一个个躲得比兔子还快。”

    “不过告老还乡，又不是抄家灭