族，至于吓成这样？”

    “路远才知马劲，日子久了，人心才见真章。”

    他收回视线，抬手重重拍了拍胡惟庸肩头，忽然一笑：

    “可他们不知道——上位，悄悄托了我一件大事。”

    略顿片刻，声音沉稳如钟：

    “我打算荐你，接掌中书左丞相之位。”

    “如何？”

    胡惟庸浑身一震，喉头哽住，半晌才挤出几个字：

    “恩公……这……学生……实在担不起啊！”

    李善长摆摆手，笑意笃定：“我说你行，你就一定行。上位眼里，早把你办事的利落劲儿，看得明明白白。”

    “好好干，莫负我所望。”

    “扑通！”

    胡惟庸双膝触地，声音响亮得震得梁上尘灰微扬：

    “学生叩谢恩公再造之恩！！”

    李善长眼皮都没抬，只挥了挥手：“起来吧。往后怎么走，还用我手把手教？”

    胡惟庸慌忙爬起，手足无措地点头，脑袋点得几乎要磕到地上。

    “那……苏慕呢？”

    “若他真进了朝堂，怕是要成心头大患！”

    李善长鼻腔里轻嗤一声，满是不屑：

    “心头大患？他还有明天吗？”

    “你觉得，上位会留他多久？”

    “让一个死囚披紫袍、坐朝堂？上位的脸面往哪儿搁？”

    “倘若上位真肯豁出去，当着满朝文武自打耳光，硬要扶他上位——那咱们这些做臣子的，还有什么理由拦着？”

    胡惟庸拱手躬身，朗声应道：

    “学生，受教了！”

    李善长霍然起身，抖袖整衣，双手负于身后，仰首望向庭院深处——那里，一株老槐枝繁叶茂，正迎风而动。

    “惟庸啊，你这是在等……”

    “皇上自扇耳光？还是盼着苏慕人头落地？”

    胡惟庸垂首敛目，静立如松，神色沉静无波，连眼睫都未颤一下，忽而朗声应道：

    “学生——两个都想瞧！”

    李善长愕然抬眼，怔了片刻，随即拊掌大笑，笑声爽利，满是激赏。

    “苏慕不能死在咱们手上，可让他尝点苦头，倒也无妨。眼下刑期迫在眉睫，牢里那些死囚，个个焦躁得像被火燎了尾巴……”

    “你，懂我的意思？”

    胡惟庸眸光微闪，瞬间了然，颔首不语。

    应天府，诏狱。

    放风的梆子刚敲响。

    朱棣便似被针扎了脚底板，团团乱转，坐立难安。

    东张西望，逮住个巡狱的就凑上去问：“有人来找我吗？真没人来？！”

    连素来缠着苏慕讨教的劲儿都丢了个干净，举止反常得扎眼。

    绕了几圈，空手而归，他蔫头耷脑蹲到墙根，仰天叹气，一声比一声沉。

    “喂，你抽什么风？上蹿下跳的，屁股底下冒烟了？”

    苏慕皱眉退开半步，满脸嫌弃。

    随手捡起块碎瓦片，在青砖墙上慢慢划拉，笔锋沉稳，一丝不苟。

    朱棣张了张嘴，喉结滚动两下，终究没出声。

    没法解释——总不能说，自己昨夜递进宫的折子，至今杳无音信吧？

    老爷子若看了生气，早该派人拎棍子来抽他；若嫌写得糙，骂也该骂到耳朵起茧了！

    老爷子冷硬是出了名的，可大哥呢？

    大哥素来心热，这事捅到他那儿，怎会一声不吭？

    想破脑袋也没个准信，朱棣只能咬牙安慰自己：

    兴许正忙着？大哥绝不会撒手不管！

    “苏先生，您这刻的是啥？”

    他挪过去，一头雾水。

    “题诗，没见过？”

    苏慕笔尖未停，侧脸平静，连眼皮都没掀。

    “啊？！”朱棣眼珠子险些弹出来，嘴张得能塞进鸡蛋。

    题诗他见过——老爷子偶尔也提笔诌两句，权当给武夫脸上贴金。

    可谁敢在诏狱里题诗？

    这儿是活人进、鬼魂出的地界，又不是秦淮河畔的画舫雅集，哪来的闲情逸致？

    真是活久见！

    “苏先生，您记不记得，自己还有几天活头？”

    “五天。我日日掐指，错不了。