只剩下一个佝偻着背、双手死死抱住脑袋的老农，脊背弯得像一张拉满后骤然松弦的弓……

    刹那之间，仿佛被抽走了十年精气神。

    “……和尚提刀闯金殿。”

    “昏君血溅蟠龙柱……”

    朱元璋眼神涣散，嘴唇翕动，一遍遍重复这两句，像是不敢信，又不能不信。

    朱标心口绞痛，急忙低声劝慰：

    “父皇——莫慌，咱们朱家江山稳如磐石，断不会重蹈覆辙……”

    “苏先生只是借事说理，怪只怪四弟笨嘴拙舌，听不懂弯弯绕。”

    “是儿臣教导不力，惹父皇忧心，罪责全在我身上，请父皇重重责罚！”

    他把过错全揽过去，不动声色将苏慕摘得干干净净。

    生怕朱元璋怒极拔刀——

    毕竟，刚才那一番话，搁在别处，够抄十次家、杀八回头！

    良久。

    朱元璋终于缓过一口气，空洞的眼神重新聚拢，唯独按在膝头的那只大手，仍在极细微地颤着。

    “不对！”

    “父皇？”朱标没听清，忙俯身凑近。

    “咱说的是——你说错了！”

    朱元璋缓缓摇头，起身时长叹一声：

    “苏先生讲的，不是比喻，是铁板钉钉的预言！”

    朱标脸色霎时惨白。

    预言？！

    那……大明岂非真到了悬崖边上？！

    “莫怕。”

    朱元璋拍拍朱标肩膀，忽而咧嘴一笑，带着几分自嘲：

    “唉，不服老是真不行喽！如今倒成了儿子宽慰老子，说出去都让人笑掉大牙。”

    朱元璋眉宇舒展，神态重归沉稳，朱标心头那块悬着的石头“咚”一声落地，赶紧接话，语气里带着劫后余生的轻快：

    “父皇龙精虎猛，筋骨如铁，哪来的‘老’字可谈？”

    “是儿臣失了分寸，让父皇见笑了……”

    朱元璋背着手踱了两步，嘴角一翘，笑骂道：

    “什么龙精虎猛？不过是副硬撑的皮囊罢了，指不定哪天就散架了！你少来这套软话哄人，咱骨头还没脆到要人捧着走！”

    “再说了——你绕着弯替苏先生求情，当咱眼瞎耳聋？咱几时说过要拿他问罪？”

    “你这愣头青，莫不是真把亲爹当成提刀砍人的屠户了？”

    话锋如刀，直戳心窝。朱标脸一热，讪讪垂首：

    “儿臣……不敢。”

    “得嘞，起来吧！别跪得跟演戏似的，咱看着膈应。”

    朱元璋摆摆手，径直走到那铜制扩音器前，目光沉沉，长叹一声：

    “苏先生点的不是错处，是救命的灯——咱怎会怪他？”

    “若大明还照这般糊弄下去，百年之后，他今日所言，就是活生生的明日！”

    朱元璋生来便踩在泥里，饿过、冻过、埋过亲人，尝尽了人间最苦的滋味。

    正如苏慕所描摹的那样——

    他爹是个实打实的庄稼汉，犁沟深、汗水咸，一辈子俯身于黄土，可到头来，连一把锄头都快保不住了。

    赋税一年叠一年，活命一天比一天难，吃顿饱饭竟成了盼头，全家咬着牙硬扛，直到一场席卷乡野的瘟疫，像根烧红的铁丝，轻轻一勒，就把那点残喘的气儿彻底掐断。

    于是，他拎起破碗讨饭，最后拎起钢刀造反。

    若再不掀开病灶、动真格的刀子，大明迟早也会烂成这样！

    下一个揭竿而起的“朱重八”，怕已在某处饿得眼发绿了！

    朱标听懂了弦外之音，心头一震，郑重拱手：

    “父皇放心！苏先生既肯开口，便是已有解法——历史，绝不会重蹈覆辙！”

    朱元璋抬手端起茶盏，凉透的茶水一口灌下，喉结滚动，长长吐出一口浊气。

    再说另一头。

    朱棣脸色发白，说话仍带颤音，嘴唇微抖：

    “苏……苏先生，您这番话，未免太骇人听闻了！”

    “区区农税……竟能把大明拖进亡国深渊？！”

    苏慕两手一摊，肩膀微耸：

    “不然呢？”

    “百姓肚皮鼓不起来，江山就稳不住；肚子一瘪，万事皆休！”

    他顿了顿，声音陡然压沉：

    “我讲的每一条，