生心系苍生，赤胆忠魂，当真乃百年一见的栋梁之才！”

    “此事与他毫无瓜葛，万万杀不得啊！”

    朱棣顾不上君前失仪，嗓音劈了岔，嘶哑得像被砂纸磨过：

    “求父皇网开一面！！”

    面子拾掇回来了，朱元璋唇角压都压不住地上扬，心里直叹：

    还是咱妹子高明！不费一刀一兵，就把这头犟驴驯得服服帖帖！

    他悄悄在桌下朝马皇后翘起大拇指，胸中郁结一扫而空，连呼吸都轻快了几分。

    马皇后斜睨他一眼，眼风里满是嫌弃，干脆扭过脸去，懒得搭腔。

    良久，殿内静得能听见烛火噼啪。

    “老四啊，你年岁尚轻，不知人心险恶、世道艰难。”

    朱元璋端坐如松，语调沉稳，一字一句缓缓落下：

    “你递来的折子，咱细细读了；你举的那些事，咱也派了人暗访查实。”

    “苏慕此人，口碑清正，同僚敬重，授业解惑确有章法——讲的那些道理，条分缕析，绝非信口开河。”

    “唯独爱往勾栏跑，听几段小曲儿，旁的倒挑不出什么硬伤……”

    话音未落，朱棣猛地抬首，眼中灼灼燃起光来，仿佛枯木逢春、绝处见亮。

    老爷子松口了？

    真要赦了苏先生？！

    可下一瞬，朱元璋声线骤冷，如冰锥凿地：

    “但——出身太险！”

    他面色倏然沉肃，不容置喙：

    “野草烧不尽，春风又复生。酷吏之后，岂容留于朝堂？”

    朱棣如遭雷击，膝盖一软，几乎跪不住：“父皇——！”

    “苏先生祖上虽有劣迹，可作奸犯科者，皆是八竿子打不着的远支旁系，与他本人何干？！”

    “您不是亲口说过已查得一清二楚吗？！”

    “怎能错杀忠良！”

    朱元璋轻轻摇头，威严重新绷紧，似一张拉满的弓。

    “老四，你须得记牢：国法如山，家规如绳，二者绝不可混为一谈。”

    “莫因你是皇子，便视纲纪如无物！”

    “就凭你方才那些悖逆之言，够砍你十回脑袋不止，你可明白？”

    他厉声断喝：

    “只因你是咱骨血，才留你性命！”

    “死罪免了，活罪难饶！”

    “你自己尚且朝夕难保，竟还替外人奔走呼号？”

    朱棣喉头滚动，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

    “实话说，昨儿瞧见你那份奏疏，咱心里是欢喜的——以为咱家老四，终于长成大人了。”

    朱元璋语气稍缓，却更显沉重：

    “连赦免苏慕的心思，咱都动了。可今儿这一出，真让咱寒了心！”

    “你本事不小，竟和个外人联手，指着你老子鼻子骂！”

    “锦衣玉食把你养大，咱养的是忠犬，不是反咬主人的狼崽子！”

    他跨步上前，俯身逼视，目光如铁：

    “今日之事，你须刻进骨头里！”

    “苏慕之死，根源就在你这张管不住的嘴！”

    “往后每次热血冲头，就想想今天——想想你一句话，断送了一位国士！”

    余音散尽，满殿寂然。

    连朱标都指尖微颤，若非马皇后不动声色按住他袖角，怕是早按捺不住了。

    说到底，还是朱元璋演得太真。

    老戏骨，真拿捏住了！

    朱标稳住心神，望着瘫跪在地、魂飞魄散的朱棣，无声一叹：

    经此一劫，四弟才算真正落地生根，懂了什么叫分量。

    “父皇……”

    朱棣仰起通红的脸，声音哽咽发颤：

    “儿臣知错了！求您饶苏先生一命！”

    “是儿臣不懂事，总惹您动怒……儿臣发誓，再不敢了！”

    “求您开恩啊——父皇！！”

    朱元璋背手立定，面上波澜不惊，心底早已乐开了花。

    这一口憋了半辈子的闷气，总算痛痛快快出了！

    要知道，朱棣从小就是块滚刀肉——打不怕，骂不醒，仗着大哥护着、娘亲宠着，把他这个爹当摆设！

    如今借苏慕这把刀，既削了刺，又立了威，妙到毫巅！

    “够了！”