马皇后劝过不止一回：待己苛刻是德行，待人苛刻就是祸根。

    如今再听苏慕一字不差点出来，朱元璋胸口像被什么轻轻撞了一下，闷闷的，又有点烫。

    隔壁的朱棣却皱起眉头，开口反驳：

    “苏先生，此言未免偏颇了吧？”

    “陛下惩处的，哪个不是巨蠹大奸？难道对豺狼还要递糖糕？”

    “天底下哪有这样的道理！”

    他对父皇许多做法素有微词，唯独对铲贪除暴这一条，父子俩心照不宣、毫无分歧。

    杀一儆百，势在必行！

    “大奸大恶者该诛，可其余那些人，就非死不可？”

    “当然该死！贪就是罪，贪就该斩，一视同仁，何错之有？”

    朱棣寸步不让，语气里带着股拗劲儿。

    苏慕却不恼，慢悠悠端起茶盏抿了一口，才道：

    “我给你讲个事儿。”

    一听要讲故事，朱棣立刻坐直身子，眼睛一眨不眨盯住苏慕。

    “你寒窗苦读十七年，金榜题名中了状元。可惜朝中无人引荐，只能从七品县丞干起。”

    “一年俸银折成铜钱，不到二十两，养活老母幼弟，已是捉襟见肘。”

    “你身上补丁叠补丁，官袍洗得泛白发软，可你咬着牙没伸手——不想沾半点污浊。”

    “你心里装着圣贤书，想着‘为天地立心，为生民立命’，誓要做个清清白白、堂堂正正的好官。”

    “可那年冬，老母亲突发恶疾，汤药难进，命悬一线。”

    “郎中诊金高昂，药材价比金贵，你第一次跪倒在泥水里，顶着瓢泼大雨，在医馆门前磕头乞命。”

    “幸而馆主闻你清名，破例接诊，分文不取。”

    “母亲因此多撑了一年，终究还是走了。”

    “馆主又默默垫付了丧葬银两。”

    “你把这份恩情刻进骨头里，发誓这辈子结草衔环也要报答。”

    “直到某日，那位救你娘、埋你娘的人，颤巍巍跪在你案前——他儿子犯了事，求你看在往日情分上，网开一面。”

    “你心如刀绞，手抖得握不住笔。”

    “你拒绝不了。”

    “于是，你一脚踏进了那口人人避之不及的黑缸。”

    后来，你遭同僚构陷告发，消息直捅天听，惊动了皇帝！

    你半文未贪，却落得满门抄斩——妻儿老小，一个都没能活下来！

    行刑那日，曾为你立长生牌、逢年供香火的百姓，堵在街口破口大骂，臭鸡蛋裹着烂菜帮子，劈头盖脸砸向你们全家人的囚车……

    苏慕讲到这里，目光如刃，直刺朱棣面门，反问一声：

    “照这么看，你到底是至孝至诚的忠厚人，还是罪不容诛的乱臣贼子？”

    话音落地，满屋寂然，连风都像被掐住了喉咙。

    朱棣垂首不语，肩膀微微塌陷下去，仿佛一瞬被抽走了所有力气。

    一旁的朱元璋胸口剧烈起伏，扶墙的右手止不住地抖，指节泛白，青筋微凸。

    他猛地抬头，长长吐出一口浊气，声音干涩发颤：

    “咱……真错了？

    咱就想着，多砍几个贪官，替百姓剜掉几颗烂疮……”

    良久无言。

    朱棣率先回过神，霍然起身，深深一揖到底：

    “谢苏先生点醒！是我见识短浅，心胸太窄！”

    苏慕摆摆手，笑意温和，并未再咄咄逼人：

    “不怪你，也不怪老朱。”

    “你们是从元末尸山血海里爬出来的，刀尖上打过江山，饿殍堆里见过人间，最恨那些鱼肉乡里、刮骨榨油的恶吏——这份恨，刻进骨头里，哪能轻易抹去？”

    “按理说，贪一两银子也是贪，受罚本该理所当然。”

    “可你们不该拿律法当鞭子，硬生生抽打人性——这世上，再没有比人性更脆、更禁不起折腾的东西了！”

    他轻笑一声，眼神却格外锐利：

    “好比一个饿了五天的流民，你在他眼前摆满山珍海味，却伸手拦着不许碰——你信不信，他当场就能跟你拼命？”

    “这事压根没对错，只是实情如此罢了……”

    朱棣深深吸气，神情凝重，郑重颔首。

    苏慕侧过身，单手支起脑袋，朝朱棣那边略一扬下巴：

    “别光听着傻愣，你来收