阵尖锐酥麻，瞬间爬满全身。

    另一边。

    扑通！

    朱元璋跌坐回椅子，额上汗珠密密麻麻，一颗接一颗滚落。

    奉天殿后，御书房内烛火摇曳。

    朱元璋瘫坐在龙椅上，双目失神，面色灰败，像一截被抽去筋骨的枯木。朱标立在阶下，眉心拧成一道深壑，嘴唇几度翕动，终究没吐出一个字。

    大明倾覆的根由，又添了一条沉甸甸的铁证——正是朱元璋亲手立下的“宗室厚养”之制。这规矩，是他熬着油尽灯枯的心血，为子孙铺就的安稳长路；可如今，却成了压垮江山的最后一块巨石。任谁当爹，都咽不下这口腥甜带血的苦水。

    片刻沉寂。

    朱元璋抓起案头那盏冷茶，仰头灌尽，茶汤顺着胡茬滴落前襟，洇开一片暗痕。

    “老大，咱……真走错道了？”

    “咱就图个心安啊！想让儿孙们吃饱穿暖，别再赤脚踩冰碴子、啃树皮过冬……那年月，骨头缝里都泛着寒气！”

    “咋……咋就把祖宗基业，给生生拖进泥坑里了？”

    朱标喉结滚动，话卡在嗓子里，硬是没敢接下去。

    他同样百思难解——苏慕那番话，究竟哪句凿在了命门上？

    眼下皇子与军士俸禄悬殊如云泥，朝堂上下早已暗流汹涌，这点他认。

    可！

    削一削亲王岁禄、匀一匀粮饷银两，怎就成剜肉补疮？怎就直通亡国绝路？

    莫非得把宗室俸米、庄田、仪仗全砍干净？

    先不说诸弟肯不肯点头，单是父皇这一关，便如铜墙铁壁，撞也撞不破！

    他闭眼长吁，胸中浊气翻涌：

    “父皇舐犊之情，儿臣刻骨铭心。至于苏先生所言……”

    “儿臣愚钝，实在参不透，还请父皇宽宥。”

    朱元璋缓缓摇头，手一抬，示意他起身，声音沙哑如砂纸磨铁：

    “咱没怪你。是心里堵得发闷，喘不上气来。”

    “别说你懵，连咱自己，也摸不着苏先生话里的筋络。”

    “爹养儿，儿奉爹——老天爷定下的理儿！到了咱这儿，咋就变歪了？”

    “就因咱坐的是龙椅？就活该断了父子本分？”

    “荒唐！太荒唐！”

    朱标快步上前，执壶注水，热茶升腾起一缕白气，轻轻推至朱元璋手边：

    “爹，您别揪着自己不放。儿子们记着呢——您扛过刀、背过雪、熬过饿，把命豁出去换来的安稳，我们一天都没忘。”

    “在咱们心里，您就是顶天立地的爹，没人比得上，永远没有。”

    朱元璋眼底微光一闪，嘴角牵出一丝苦涩笑意：

    “好小子，这话扎心窝子，咱爱听！疼你们，值了！”

    见他神色稍缓，朱标趁势温声道：

    “爹，苏先生向来如此——话锋一出，满朝文武都得揉耳朵。这回也不是头一遭了。”

    “他既敢点破病灶，必有下药的方子。咱们干着急，反倒乱了章法，您说是不是？”

    “是个屁！”

    朱元璋鼻腔里哼出一声，笑骂着拍案：

    “你倒会哄人！咱难道不知苏慕肚里有乾坤？”

    “咱恼的是——离了他，咱就像断了线的风筝，风往哪吹，咱连站都站不稳！”

    “满朝朱紫，养的全是摆设！遇事只会磕头念经，放的全是空炮！”

    越说越怒，脸上那点笑意霎时冻住，嗓音陡然炸开：

    “圣明？圣明个卵！真圣明，还能被苏慕扒出一层又一层烂疮！”

    “一筐烂果子，他们哪个伸手摸过？哪个敢咬一口尝滋味？”

    “酒囊饭袋！猪狗不如！”

    朱标悄悄松了口气——能骂，说明血还热着，魂还没散。

    “父皇息怒——”

    他忍不住弯了弯唇角。

    “您忘了还有一个人？”

    朱元璋猛一回头，虎目圆睁，须发似要竖起：

    “谁？！”

    “刘基，刘伯温先生。”

    “哼！”

    朱元璋脸色骤沉。

    刘伯温确有经天纬地之才，可性子孤峭得像悬崖上的松，揣着明白装糊涂，偏爱拿捏分寸，端着架子等你三顾茅庐。每回出事，他稳坐钓鱼台，非得朱元璋亲自登门，低声下气才肯开口。