啪！

    竹筷凌空抽下，快得只剩残影，朱棣手背火辣辣一烫，才反应过来。

    “我拿！我这就去拿！君子动口不动手啊！”他一边揉着手背，一边嘀咕抱怨。

    苏慕冷眼一扫，朱棣脖子一缩，立马噤声。

    棋盘很快摆上桌。

    “现在，用米饭填满棋盘每个格子。”

    苏慕顺手端过朱棣的饭碗，淡淡吩咐：

    “第一格，放一粒米；第二格，两粒；第三格，四粒；第四格，八粒；接着十六、三十二……翻倍递增。”

    “填完为止，答案自然浮现。”

    朱棣听了，身子一僵，随即咧嘴笑了：

    “就这？”

    “没错，就这。”

    “这也算难题？苏先生怕是把本王当三岁娃娃哄了！”

    面对朱棣那股子近乎莽撞的笃定，苏慕只抿了口酒，夹一筷青菜，神色淡然，不置一词。

    啪！

    他手起碗落，将整碗白饭哗啦扣在棋盘上，指尖拨弄，一粒一粒排开，米粒如星子落盘，密密匝匝，无声却压人。

    而隔壁密室里，父子俩面面相觑，齐齐叹气，满眼茫然——苏慕这步棋，究竟埋着什么伏笔？

    朱元璋斜倚在紫檀椅中，胸口起伏，长长吁出一口气，暗骂：“神神叨叨还带传染？一家子都魔怔了不成！”

    才过片刻。

    朱棣双眼干涩发烫，眼前米粒开始晃影重叠，脑子像塞了团湿棉花，又沉又闷。

    “不行不行……再摆下去，眼珠子都要迸出来！”

    他仰着脖子猛眨眼睛，睫毛颤得厉害。

    苏慕抬眼一瞥，摇头轻笑：

    “这就撑不住了？”

    “不是说好‘小菜一碟’么？”

    朱棣脸涨得通红，羞窘难当：

    “苏先生，您这是存心拿我开涮啊！”

    “这哪是摆米？分明是数天上的星星！我刚数到第三行就晕头转向——真要把整盘填满，得多少米？十石？百石？咱这两碗饭，连边儿都沾不上！”

    话音未落，他瞳孔骤缩，仿佛被雷劈中，整个人猛地一震。

    咕咚！

    喉结上下一滚，咽下一口发干的唾沫。

    “苏先生……这……”

    苏慕摊开双手，语气轻松得像聊天气：

    “脑子还没锈死，尚可回炉重炼。”

    “不错，不出几十年，大明宗室将裂变式疯长，直逼百万之众。”

    “朝廷一年税入，连他们嚼用的零头都不够填！”

    “大明……还能活几年？”

    墙那边，朱元璋浑身一颤，脚下一滑，整个人重重跌坐回椅子，扶手都被他攥得咯吱作响。

    昨日刘伯温顺着苏慕的思路推演，也断出诸王枝蔓过盛、尾大难掉，会拖垮国库——可那会儿他还觉得，不过是压力大些，咬咬牙总能扛过去。

    压力，终究是能扛的。

    可今天，苏慕一把米、一方棋盘，把那“扛不过去”的真相，血淋淋摁在了眼皮底下——

    不是扛不扛得住的问题，而是根本没得扛。

    有解，和无解，隔着一道天堑，连话都不必多说……

    朱元璋捶胸顿足，喉头腥甜直涌，差点背过气去：

    “刘伯温害咱呐！！”

    “咱竟信了他的鬼话！”

    朱标赶紧伸手稳住老父摇晃的肩膀，连连摇头，一声叹息比一声沉。

    早劝过……莫急着盖棺定论。

    这下倒好——题还没拆封，刘伯温已被苏慕一招掀翻，连渣都没剩下。

    哪是什么旗鼓相当？

    分明是萤火与烈日，差着整片苍穹！

    “怪不得苏先生先前说……光削俸禄，纯属隔靴搔痒。照这繁衍势头，一粒米，就能压塌大明江山！”

    朱棣眼神空茫，后脊发凉，却也终于彻悟：

    “要不……干脆断了供奉？儿孙自有立身路，再这么养下去，朝廷迟早被啃空！”

    苏慕搁下筷子，缓缓摇头：

    “你想得太轻巧了——这事，绝无可能。”

    “再说，你忍心让老朱，在血脉至亲和万里山河之间，亲手挑一个剜一个？”

    朱棣垂首不语，指节捏得发白。

    那