吼！

    白虎成形刹那，数千骑兵胯下战骑齐声长啸，百兽之王的威压轰然炸开，几乎撼动豹房禁制。

    “出发！”

    苏慕当先跃上虎背，四千白虎骑兵紧随其后，铁蹄翻飞，直扑城门。

    ……

    一路惊尘四起，百姓纷纷避让。谁也没料到，豹房深处竟藏着这样一支骇人的骑兵，百兽之王的气息所过之处，鸡鸭伏地颤抖，犬马蜷缩噤声，连树梢上的雀鸟都僵翅不敢鸣。

    “东厂办事，闲者回避！”

    雷瑨催动座下白虎抢至前头，驱散挡路人群。

    刚至城门，一名千总横刀拦路。

    “来者何人？”

    “东厂执法，滚开！”

    苏慕眼皮都未抬。那人连悬于骑兵阵上方、那枚硕大的东厂督主令都视而不见，分明是存心生事。平日或可忍让，眼下分秒必争，岂容他碍事？

    白虎骑兵毫不减速，如洪流般撞开路障，呼啸穿门。

    姜百文万没料到对方竟连停都不停，只来得及就地一滚，狼狈躲开。

    眼睁睁看着整支骑兵扬起漫天烟尘，绝尘而去。

    “老江，栽了吧？”

    另一名打扮相似的千总踱步上前，嘴角带笑。

    “贺军辉，你少幸灾乐祸！苏慕目无王法，在京师纵虎驰骋、硬闯城门、惊扰黎庶，我定要请韩阁老参他一本，让他吃不了兜着走！”

    姜百文脸色铁青。

    “蠢货！”

    贺军辉嗤笑一声，“朝堂风向都没看清，就敢往文官和东厂的火坑里跳？劝你早些挑副上好棺材，免得将来曝尸荒野，连收尸的人都没有。”

    “你这话什么意思？”

    姜百文眉头紧锁，心头一沉。贺军辉素来嘴毒，两人素不对付，但他消息向来灵通，从不空口放炮。

    “也没啥，就是听说，最近韩阁老他们，在这位新任东厂督主手里，接连吃了好几个闷亏。”

    贺军辉拍了拍他肩膀，朗声大笑而去，只留下姜百文站在原地，面如纸灰。

    ……

    沈阳，一处寻常民宅。

    “固山额真那边有动静没？”

    一个蒙古装束的中年汉子低声问道。

    “按固山额真部署，明军那边会诱贺世贤出战。届时我们趁机斩断吊桥锁链、放下桥板，固山额真大军便可长驱直入。一旦进城，胜局已定。”

    另一名略显老练的汉子压低嗓音答道。

    后金旧制：努尔哈赤以三千人为一牛录，设牛录额真统领；五牛录为一甲喇，设甲喇额真；五甲喇为一固山，即一旗，设固山额真统辖，也就是后来八旗旗主。

    因地处沈阳，怕被巡街官兵察觉，几人又低声商议片刻，便各自散去。

    ……

    韩府。

    东林党一众核心人物再度齐聚。

    白虎骑兵随苏慕离京的消息，上午便传到了众人耳中。

    “韩兄，这白虎骑兵究竟是什么底细？”

    高攀龙皱眉发问，心中焦躁难抑，东林党明明已占尽上风，偏偏在这节骨眼上被人攥住了把柄。

    不仅被打得毫无还手之力，到最后连左佥都御史程正己也栽了进去。

    更糟的是，眼下争夺程正己空出来的左佥都御史一职，处处碰壁：皇帝对东林党推举的人选始终压着不批，浙党那边更是频频搅局，摆明了宁可让位子落进外人手里，也绝不肯让他们如愿。

    偏偏此时，都城里又突然冒出一支来路不明的白虎军。

    “诸位还记得早先陛下命锦衣卫捕猎万头猛虎那档子事吗？”

    韩爌轻轻一叹，如今圣意难测，朝堂上众人又或明或暗联手压制东林党，叫他们寸步难行。

    眼下东林党表面仍占上风：内阁三位大学士，正是他韩爌、王在晋与刘一璟；六部尚书也占了三个名额，礼部孙慎行、吏部周嘉谟、工部冯从吾；都察院里，左都御史邹元标、左佥都御史左光斗，加上刚调任太常寺卿的赵南星，还有光禄少卿高攀龙、郑三俊等人，也都算东林一脉。

    可冯从吾虽挂着东林魁首的名号，却从不卷入党争；刘一璟与王在晋则因当初逼退韩旷之事，同东林核心貌合神离。

    再强的阵容，也架不住满朝文武齐齐施压。

    “当然记得，可那时抓的不过是寻常猛虎。”

    周嘉谟皱紧眉头，“可这支白虎骑兵，分明是异种血脉，非同凡响