朱由校唤了一声，终是决定交由魏忠贤接手此事。苏慕远在辽东，归期未定；而选后大典有严格时限，绝不能耽搁。

    “奴婢在！”

    魏忠贤闻声即入，垂手而立。

    “苏大伴现不在京，这选后大典，便由你全权督办。”

    魏忠贤一时怔住，旋即反应极快：“奴婢领旨！”

    “魏大伴，当初苏大伴操持此事，滴水不漏。你可别让朕失望。”

    朱由校特意点了一句，生怕他领会不到弦外之音。

    “奴婢明白。”

    魏忠贤心头一亮，苏慕做过什么，他清楚得很。当初设计扳倒东林党，正是他一手经办。

    ……

    辽阳城下。

    一支约七八万人的明军，正徐徐逼向城垣。

    “来者何人？”

    梁仲善腾身跃上城墙高处，手按刀柄。身为守城总兵，他绝不容任何队伍擅自逼近城根，哪怕对方穿着明军号衣，也未携带攻城器械。

    “梁总兵，是我。”

    童仲揆纵身掠起，稳稳落在梁仲善身前，拱手含笑。

    “哎哟，是童总兵！”

    梁仲善亦抱拳回礼。同为辽东总兵，彼此熟稔已久。

    “童总兵不是奉命驰援沈阳去了？”

    寒暄两句后，梁仲善面露疑惑。

    “梁总兵还不知情？”

    童仲揆脸色骤然一沉，他明明遣人飞报，莫非途中出了岔子？

    梁仲善至今不知沈阳失守，那城中那些蒙古部众，怕还安然滞留着。

    “不知什么？”梁仲善茫然反问。

    “沈阳丢了。蒙古人倒戈，开了城门，放女真人进了城。”

    童仲揆长叹一声，随即神色一松，人已归来，纵有千般变故，也掀不起大浪。

    “沈阳……陷了？！”

    梁仲善如遭雷击，僵在当场。

    “嗯。”

    童仲揆点头，“袁经略可在城中？”

    “在！童总兵快随我进城！”

    梁仲善猛然回神，急步引路，心绪仍翻涌难平。

    “其他人也都一道进来吧。”

    童仲揆转身朝军阵下方扬声喊道：“戚总兵、秦总兵、苏督主，请入城！”

    话音未落，三道身影自军中腾空而起，疾掠而来。

    “戚总兵，秦总兵。”

    梁仲善抱拳行礼。戚金与秦邦屏虽是援辽而至，但此前已有过照面；唯独眼前这位，全然陌生，他不由得目光微凝，略带迟疑地打量着对方。

    “这位是？”

    “东厂提督，奉圣上旨意亲临辽东。”

    童仲揆开口答道。

    “见过苏提督！”

    梁仲善当即拱手作揖。他虽未见过苏慕本人，却早闻其名，知道这名字背后分量不轻。

    “梁总兵不必拘礼，咱们入城再叙。”

    苏慕笑意温和，并未端架子，毕竟袁应泰倒台之后，辽东军务还得仰仗这些总兵撑持。

    “得令，提督请！”

    梁仲善侧身引路，苏慕含笑颔首。他清楚得很：武将再硬气，也轮不到在东厂掌印面前摆谱。那些敢跟天、跟地、跟空气较劲的，多是文官；他们这些带兵的，地位本就与宦官相去不远，哪有资格挑三拣四？何况苏慕执掌东厂，品秩权柄，远非寻常丘八可比。

    在梁仲善引领下，一行人很快抵达辽阳城内的经略府。

    众人刚到府门前，城中其余几位总兵便已察觉异样，如此多高手齐聚经略府，若心怀不轨，袁应泰一人断难招架。

    “李总兵、姜总兵、侯总兵、朱总兵，”

    见几人匆匆赶来，梁仲善迎上前去，三言两语交代来意，又郑重为众人引荐苏慕。

    话音未落，经略府大门缓缓开启，一名管家快步迎出，朝众人躬身道：

    “诸位大人，我家老爷有请。”

    众人齐齐望向苏慕。没人开口，可那一瞬，主事之人已然分明。

    “走吧。”

    苏慕淡然一笑。这么多强者聚在府门口，袁应泰若还浑然不觉，真该寻块豆腐一头撞死算了。

    在管家带领下，众人步入正堂。苏慕第一次见到袁应泰，

    一身绣着孔雀补子的正三品官袍，面容白净，长须垂胸，十足文人风范。