脸色骤变。上次摊派牵扯的，正是那些海商豪族，而这些人，大多依附于他。正因他们的财力与人脉，他才得以借东林党气运之助，加上自身官阶，升至二品，跻身东林党核心。

    “没错。”

    左光斗沉声接道：“陈家、钱家、吴家……十六家海商豪门，一个没漏。”

    “真是他们？”

    高攀龙虽早有怀疑，此刻仍难掩错愕，没想到这些人胆子竟大到敢对东林党动刀。

    “有什么稀奇？”

    韩爌忽然开口，语气平静，“他们早已走到头了。再想往上挪半步，咱们这些挡在前头的‘门槛’，自然得挪开几块。”

    满堂寂然。

    韩爌这话，众人都懂。东林党表面枝繁叶茂，实则是个松散联盟，韩爌、叶向高、孙慎行……每个人背后，都站着不同的势力。

    他们同属南方土地世家与传统商贾集团，利益大体一致，所以推人、用人，习惯性圈定本派子弟。久而久之，便成了铁板一块的格局。

    这种做法，短期内稳住了内部，可一旦新势力冒头，比如这批海商豪门，想争话语权，却发现高位早已被占满，再难插足。

    于是他们合力捧出高攀龙，指望他在东林党里替自己发声。

    可上次摊派一役，他们发现：高攀龙压不住阵脚，护不住利益。

    那就只能另寻出路，要么抢位子，要么掀桌子。

    如今这场风波，正是他们伸手夺权的第一步。

    “韩兄，接下来，咱们怎么应对？”

    高攀龙率先开口，虽说他是海商世家推举出来的代表，但双方本是各取所需、彼此借力，绝非他受制于人。

    可眼下海商世家已触及其根本利益，那反手一击，他心里半点负担也没有。

    “拿一个杀，震慑一批。”

    韩爌语气冷硬，面无波澜。自察觉对方暗中动作起，他早已命左光斗彻查到底。

    “可如此一来，党派内部怕是要人心浮动。”

    赵南星眉头拧紧，此举固然能一举厘清灵石供给之乱，连带剪除海商世家尾大不掉之势；但底下那些官员，难免要琢磨：哪天自己会不会也成了那只被拎出来儆猴的鸡？

    “不必多虑。只要我们还在台上一日，其他人就只能俯首听命。”

    韩爌眸中寒光一闪，话音沉得像压着千斤石。

    “唉……”

    满座无声，唯有叹息低回。

    众人心里都明白了，这话不是威慑，是定调。

    “那几家海商世家，谁去料理？”

    周嘉谟目光投向韩爌。上三品高手未经诏令不得离京，这是铁律。

    “我早有安排，届时由左兄亲自出手。”

    韩爌语声平淡，“不过诸位也需协力，至少各出两名四品好手。”

    “这个好办。”

    众人颔首应下。依附于门下的四品武者本就不缺，挑两个信得过的，轻而易举。

    待事务落定，韩爌再度开口：

    “诸位，眼下局势，再推叶兄登顶，怕是难上加难了。”

    此言一出，满堂神色骤变。毕竟叶向高至今仍握着东林党近半气运，仍是名义上的主心骨。

    “韩兄的意思是……？”

    赵南星望向韩爌，话未尽，意已明。在场人人心里都清楚那层窗户纸。

    “嗯。”

    “党派根基已松，叶兄复起无望。若再独占气运，于公于私，都说不过去。”

    韩爌说得斩截，毫无回旋余地。

    众人一时缄默。这话没错，如今东林党风雨飘摇，扶叶向高上位几无可能；且不说刘一璟这位“自家兄弟”绝不会让位，就算他真愿退，旁人也必拦着，眼下这摊子，经不起再折腾了。尤其刚要动手肢解海商世家，内部本就人心不稳；若此时刘一璟再抽身离去，东林党恐将当场散架。

    “韩兄打算如何处置这些气运？”

    周嘉谟面色肃然。他清楚，韩爌从不开空口，必有所图。

    其余人也齐齐看向韩爌，静候下文。这批气运分量极重，足可托起两位二品强者。

    “一半交予刘一璟，另一半助邹兄稳固境界。”

    “帮邹兄稳住修为，自然妥当。可刘一璟……”

    高攀龙眉峰微蹙。邹元标与叶向高不同，后者基本断了重返朝堂的念想，而邹元标只要时机合适，随时可赴南京出任二品实职。

    可韩爌执意分气运