“国公，这事儿当真？”

    安远侯柳时脱口而出，声音都带上了颤音。皇后竟是东林党人？自接到消息起，他脑子就一直转不过弯来，皇上明明在朝堂上接连打压东林党，怎么转头就挑了他们的人做皇后？

    “八成是真的。”

    张维贤抬手揉了揉额角，语气里透着茫然。他甚至怀疑自己是不是太久没留心政局，可前几日大朝会，他分明亲临现场，半点风声都没听见。

    “听说礼部已经开始操办六礼了。”

    这话一出，满厅人更是一脸懵然。

    “国公，陛下这葫芦里到底卖的什么药？”

    镇远侯顾肇迹挠着后脑勺问。此前皇上清查程正己案，他们可没少暗中推波助澜。如今倒好，皇上竟迎东林党人为后，这下里外难做人，进退皆尴尬。

    “我也不知啊。”

    张维贤摇头苦笑。以往还能揣摩几分圣意，眼下却连边都摸不着，与其瞎猜，不如听天由命。

    “国公，那咱们接下来怎么办？”

    西宁侯宋裕德低声问道。

    “静观其变。”

    张维贤叹了口气，“急不得。我们有的是时间，不必抢这一时半刻。先派人把前因后果摸清楚再说。”

    众人纷纷点头。能坐在这儿的，不是国公就是侯爷，全是铁杆世袭勋贵。他们最不缺的，就是时间，只要不谋反，谁也动不了他们分毫。

    朝中文官换了一茬又一茬：三杨当政、张居正主事，风光一时，可不出百年，家族早已凋零，子孙沦落市井。

    而他们呢？仍是他们。富贵稳如磐石。文官之所以处处压制武勋，除了忌惮兵权旁落，更多是眼红，

    文官拼死搏前程，到头来卸任即失势，后代稍一懈怠，家业顷刻崩塌；

    武勋子弟哪怕再不成器，只要不卷进谋逆大案，爵位照袭、俸禄照领；若家中出了个能吏良将，更是立刻扬眉吐气。

    这般对比之下，哪个文官心里不烧得发烫？

    ……

    类似场面，也在一众中立派官员宅邸中上演。只是比起武勋们的沉得住气，这些文官明显慌了神，皇后册立，向来牵一发而动全身，搞不好就是新一轮洗牌。

    一时间，托关系打探内情的，寻靠山表忠心的，跑前跑后忙得脚不沾地。

    更有精明者，已悄悄搭线，设法投奔另两位皇贵妃背后的势力。

    乔府。

    随着乔允升在浙党中站稳脚跟，浙、楚、昆三党议事，如今几乎全挪到了他府上。

    “乔兄，这究竟是怎么回事？”

    周永春坐不住了，声音压得极低，手指无意识掐进掌心。

    “目前尚无确切消息。只知选后大典已定，皇后出自东林党，两位皇贵妃则分别来自中立阵营。”

    乔允升摊开双手，一脸无奈。他刚练完功从静室出来，就被人拦住告知：“大典结束了，人选定了。”

    若不是日历未改，他真以为自己闭关误了十年。

    “乔兄真没收到半点风声？”

    吴亮嗣紧跟着追问。他也被这消息震得失了方寸，连候选名单都没见着，大典竟已尘埃落定。别说争后位，连贵妃席位，压根没给他们留空。

    “真没有。”乔允升苦笑着摇头，“我比你们还糊涂。接手浙党以来，就没顺过，程正己那案子，本该牵连不到邹元标，偏因我举荐不力，他主动辞官谢罪；本指望苏慕与东林党斗得两败俱伤，趁机摘桃子，结果桃子熟了，树都被人搬走了。”

    “吴兄，你在宫里向来耳目灵通，就没嗅到一点动静？”

    乔允升转向吴亮嗣，语气里带着最后一丝希冀。

    “苏慕当初整肃内廷，把宫外所有能伸的手全剁干净了。剩下的，不是刚入宫的小太监，就是没名没分的杂役，根本递不上话。”

    吴亮嗣长叹一声，“后来我也试过重布眼线，送了几拨人进去，结果个个石沉大海，连回音都没有。”

    听完，乔允升脸色一沉，环视众人道：“诸位都看见了，如今最要紧的，不是抱怨，而是弄清东林党到底怎么赢的。”

    “乔兄放心，我们定全力以赴。”

    周永春沉声道：“这事必须查个水落石出，否则往后还谈什么跟东林党较量？干脆站直了挨打算了。”

    众人纷纷附和，七嘴八舌。

    ……

    待众人散去，乔允升一出乔府，便径直赶往方从哲宅邸。

    “方老。”

    他