此刻他也顾不上读书人的体面了，张口就是“那帮混账”，东林党一旦攀上后位，他们这些人在朝中怕又得俯首帖耳、夹着尾巴做人。

    “老朽倒是探得一点线索。”

    方从哲见他急得额角冒汗，便不再卖关子，如实道来：

    “宫里一位故交透了话：因苏慕离京，陛下已将选后大典全权委予魏忠贤。”

    “另据东林那边传来的消息，孙慎行近来频频出入魏府。”

    “至于详情，老朽所知有限，还需你亲自追查。”

    乔允升听罢，心头一松，有方向总比瞎撞强。哪怕蛛丝马迹，抽丝剥茧，终归能理出条路来。

    两人又密议良久，乔允升才告辞离去。

    目送他背影远去，方从哲轻轻一叹。如今连他都揣不透天子心思：按理说，陛下费尽心力挑起百官对东林党的愤懑，正该趁势联手朝野，一举铲除；偏在此时钦定东林党人入主中宫，实在令人匪夷所思。

    ……

    大同府，知府衙门。

    “孙百户，审得如何？”

    苏慕抬眼望向孙云鹤。

    “回督主，八大商族涉案之人，除少数在张家口坐镇商号外，其余尽数缉拿归案。”

    孙云鹤抱拳应道。

    “尽数？”苏慕眉峰微蹙，“戴登安不是封了四门么？还有漏网之鱼？”

    本就坐立不安的戴登安一听，霍然起身，急声辩解：

    “督主明鉴！下官绝无徇私，城内所有八大商族人等，一个未放，全部锁枷收监，确凿无疑！”

    “督主，并非戴知府纵容。”

    孙云鹤适时开口：“属下审讯中发现，这十几年来，八大商族几支嫡系子弟接连暴毙，疑为暗中转移。”

    “只是踪迹难寻，知情者似已被范永斗等人灭口。”

    “范永斗、田生兰，眼下可还活着？”

    苏慕声音不高，却冷得刺骨。对这伙通敌叛国之徒，他不留余地，既敢卖国，便须断根绝嗣。

    “范永斗尚在押，田生兰也吊着一口气。”

    孙云鹤答得干脆。

    “传令周将军、秦总兵，动用搜魂手段，本督要斩草除根。”

    “遵命！”孙云鹤躬身领命，转身退下。

    “督主，那些收监的八大商族人，如何处置？”

    戴登安心头一紧，不祥之感直冲脑门。

    “杀。筑京观。”

    苏慕语调平缓，仿佛在说天气好坏，字字却裹着寒霜与铁锈味。

    杀！

    二字如铁锤砸在戴登安心坎上。

    那可不是三两个！

    是将近三千条性命！

    上至白发苍苍的老翁，下至襁褓未离的婴孩，男女老幼、妻妾子孙，全族上下，无一幸免。

    “督主，滥杀囚犯可是死罪啊！”

    戴登安回过神，急忙开口。真若血洗三千，他这知府帽子铁定落地，搞不好御史弹章一到，自己就得被押赴菜市口。

    “谁说本督滥杀？他们是拒捕伏诛，莫非还要本督替他们扛罪？”

    苏慕侧目看他，眼神里满是不解。

    戴登安顿时哑口，拒捕？人早关进大牢了，还拒哪门子捕？

    “督主……”

    他刚启唇，苏慕已抬手打断。

    “本督说他们拒捕，便是拒捕。怎么，戴知府信不过本督？”

    这话一出，戴登安脑子嗡地一声。

    信不过？抄家是他下的令，抓人是他带的兵，满城百姓亲眼所见！

    如今倒反问他信不信得过？

    他只觉若真打得过苏慕，当场就得豁出去拼命！

    连吸几口气压住心火，戴登安才勉强稳住身形。

    “督主，下官绝非质疑您，实是，人皆目睹下官动手抓人。若真尽数处决，下官难脱干系啊。”

    他苦着脸劝道。打是不敢打了，眼下唯有软言相求，否则苏慕翻脸扣个同谋罪名，一刀砍了，他连喊冤的地方都没有。

    戴登安心里盘算着，苏慕大概率不会要他的命，真要动手，当初在城头联手秦民屏，一刀结果了他，岂不干脆利落？

    “人是在牢里拒捕的。若有人质疑，本督可亲自作证。”

    苏慕嘴角微扬，随意摆了摆手。

    这轻描淡写的一句话，却像一盆冰水兜头浇下。戴登安心口