允，文官们悄然松了口气。早朝渐近尾声，这场罕见的沉寂，表面风平浪静，实则暗流汹涌，所有人都清楚，风暴已在酝酿之中。

    ……

    东厂大堂。

    戴彦、郭仇、欧阳靖元、寒雪、明见、长孙鸿、史云龙七位四品高手肃立堂中。

    苏慕扫视一圈，取出一摞卷宗，分发下去。

    “陛下已将此案全权交予东厂。这是我执掌东厂以来首桩要案。这一案，必须办得干净利落，更要打出东厂的威势，明白吗？”

    话音一落，七人脊背一挺。个个都不是蠢人，苏慕的意思再明白不过：

    要办大案！

    而且要办出震慑朝野的声势！

    何为大案？若不牵出几个二三品高官，根本不够格。

    至于东厂的威势，从来不是靠嘴皮子喊出来的，而是靠抄没家产、铲除门阀，一刀一刀砍出来的。

    苏慕此番，就是要拿东林党开刀，且务必斩得彻底。当初联名弹劾熊廷弼的御史、给事中，一个都不放过。

    至于能否坐实东林党主谋之罪，苏慕并不担忧。袁应泰这个东林党人竟能接替熊廷弼执掌辽东，本身就说明问题，能在朝中挤掉熊廷弼这等重臣的势力，拢共就那么两三支：东林党、辽党，还有倒台前的浙党。辽党根基浅薄，难有这般手腕；浙党在辽东影响力有限，也无力迅速翻盘。剩下的，答案自然呼之欲出。

    “是，督主！”

    七人齐声应喏。

    “寒雪、郭仇、长孙鸿，你们三人即刻赴御史顾慥、张修德府邸拘人。若有阻挠者，一并锁拿。”

    “是，督主！”

    三人抱拳领命。

    “欧阳靖元、明见、史云龙，你们三人去给事中魏应嘉宅邸提人，顺带请杨涟、御史吴应奇等人过堂。杨涟等人若不愿来，不必强求；但若有人敢拦魏应嘉的差事，一并带回。”

    “是，督主！”

    史云龙三人迅即应下。

    “去吧。”

    苏慕抬手示意。

    六人转身离去，火速召集各自麾下的档头与番子。

    待人走尽，戴彦才上前一步，拱手禀道：“督主，徐俊、何学东二人审讯已毕。二人供认曾向八大世家传递消息，却坚称未泄露机密内容。该如何处置，请督主示下。”

    “不承认？”

    苏慕目光微冷，“进了东厂的大门，哪有‘不承认’三个字，给他们补上全套。”

    “是，督主！”

    戴彦心头一颤。苏慕口中的“全套”，从来不是笔墨纸砚，而是东厂诏狱里那三十六种刑具，自皮肉至神魂，层层剥蚀，整套下来，连上品高手都会崩溃。徐俊二人若想熬完，中途还得灌几颗续命丹才行。

    “戴千户，此前交你办的事，进展如何？”

    苏慕转而问道。

    “回督主，新招东厂衙役已达一万五千人，皆为北直隶良家子弟。”

    戴彦垂首答道。

    “全员已服军元丹，眼下正加紧操练，以化药力。”

    苏慕微微颔首。枪杆子里出政权，他从不轻忽此节。自诈取东林党七百万灵石后，便拨出大比款项充实东厂，明面训厂卫，实则暗练白虎军。

    “只是……”

    戴彦略一迟疑，声音低了几分，“各地捕虎之事，出了些纰漏。”

    “什么纰漏？”

    苏慕眉头骤然收紧。老虎，是白虎军成军之基，缺了它，白虎军便只剩空名。没了白虎坐骑，这支军队战力顶多比寻常边军略胜一筹，远达不到预设威势。

    “自督主离京后，我等暗中捕虎屡遭不明身份之人袭扰。对方不伤人命，专杀猛虎；押虎返京的车队亦频频遇袭。如今能平安运抵都城的，不足十分之一二。”

    “什么？！”

    苏慕脸色骤变。他早有预料，却没想到，竟已恶化至此。

    猎虎之举，说明对方已摸清他的动向，不仅伏击了他派去围捕老虎的队伍，更在山野间大规模屠虎。毕竟，杀虎比直接对他的人下手风险更低、更稳妥。

    “眼下豹房里关着多少只虎？”

    苏慕压下心绪，语气平稳地问。事已至此，慌乱无益。

    “约一万三千头。”

    戴彦抱拳答道。

    “一万三千？”

    苏慕眸光一沉，透出几分凌厉。朝中敢如此明目张胆掣肘他的，掰着指头数也就东林党、浙党这几个稍有分量的党