起案子了。此案由东厂主审，韦藩再怎么跳脚，也不敢真越界硬顶。”

    “那赵南星呢？”

    苏慕略一沉吟，开口问道。

    “冯三元请封所依的奏议，正是工部批核通过的。彼时，赵南星正任工部右侍郎。”

    戴彦垂首禀报。

    “理由是什么？”

    “据称，冯三元的父亲自掏腰包，召集大批人手加固河堤，解了当地多年水患之忧，深得百姓称颂。可偏偏，这几年地方暗探已两度上报：河道干涸，几近断流。”

    戴彦摇头苦笑，这话纯属信口开河。先不说修堤耗资惊人，单说朝廷每年拨给河道整治的银钱就数以万计；再者，近年雨水锐减，旱象已显，此时还说什么“加固河堤”，简直滑稽。

    苏慕嘴角微微一抽，竟一时无言。地方既未申报整修拨款，也没呈报水灾或旱情；工部又背书盖章，一个忠厚报国的乡绅形象，就这么轻飘飘立住了。

    “有这些，够用了。接下来，集中精力挖周嘉谟和高攀龙的实证。”

    苏慕语气平缓，却透着笃定。这些材料虽不足以将赵南星二人钉死，但只要周、高二人牵涉其中，后续与韦藩的博弈，就有了分量十足的筹码。

    除非韦藩真打算豁出去，陪东林党人跟东厂督主死磕到底，可他孤掌难鸣，又不是疯了。

    话音未落，守在门外的番役快步踏入堂中。

    “启禀督主，大理寺卿韦藩求见。”

    番役躬身抱拳，声音清朗。

    “请他进来。”

    苏慕神色淡然。

    “是，督主！”

    番役应声退下。

    “戴千户，你即刻赴大牢，从冯三元嘴里再撬些实料，尤其是关于周嘉谟、高攀龙的。”

    苏慕目光一凝，吩咐下去。

    “是，属下明白。”

    戴彦抱拳领命。他听懂了：要冯三元亲口吐出来的真凭实据，而非姚宗文那种空口白话，后者若拿来用，本就不必太较真。

    ……

    戴彦刚退下不久，韦藩便在番役引路下步入大堂。

    寒暄几句后，韦藩开门见山：

    “苏督主，听说您将周尚书等几位朝中重臣拘至东厂。陛下委您查办姚宗文等人弹劾熊廷弼一案，如今牵连如此之广，怕是有些过了。”

    他唇角含笑，语气温和。虽答应韩爌保人，却无意与苏慕结死仇，他势单力薄，真跟这位东厂掌印硬碰硬，不是蠢就是疯。

    “韦大人不妨先过目这份供词。本督初阅之时，亦是脊背发凉。这些人胆子何其之大！结党营私、构陷重臣、安插亲信……莫非这江山，是他们家的不成？”

    苏慕取出一纸供状，递了过去。

    韦藩接来细读，脸色随字句渐沉。供词虽略有渲染，但所列情形，与朝中实况竟八九不离十。直到末尾落款处看清名字与指印，他额角青筋一跳，

    姚宗文！

    刹那间，他脑中只剩一句粗话在翻腾。

    原来看了半天，全是废料。

    倒不是姚宗文全在撒谎，而是他压根儿没真货，若有铁证，早拿出来掀翻东林党了，何苦等到今日？

    “苏督主，姚宗文这份供词浮夸失实，可信度存疑；况且毫无佐证。仅凭一人之言，便拘拿朝中大员，恐难服众。”

    韦藩顿了顿，谨慎开口。

    “韦大人，此节本督不问。陛下既将此案交予东厂，本督便须追查到底。有人检举，本督就得彻查。”

    苏慕端起茶盏，浅啜一口，语调平静如水。

    韦藩眉峰一蹙，他听懂了：苏慕心知这是诬告，却偏要查。查，就是态度；查，就是筹码。

    “督主，姚宗文与周尚书等人素来不睦，若单凭他一人供词定案，朝中百官怕是要议论纷纷。”

    韦藩终究还是开了口，虽不愿直面苏慕，可东林党的好处，哪有白捡的道理。

    “议论？”

    苏慕嘴角微扬，目光似笑非笑地扫向韦藩。

    “韦大人，本督向来守矩，可如今是有人先坏了规矩。您倒让本督继续守着？”

    啪！

    他一掌劈在案上，霍然起身，声冷如铁：

    “韦大人是觉得，本督好拿捏？”

    “人善被人欺，马善被人骑，这道理，本督懂。既然有人胆敢踩到本督头上，若不打断几根骨头，往后岂不是人人都来试一试分量？”