挨这一刀？抱歉，真没这胆量！”

    更何况，左光斗他们手里攥着的把柄更多。万一哪个心气不顺、暗生怨怼的人反水，东林党倒下的就不是一两个，而是成片成片地折进去。

    可若袖手旁观，光一个韦藩就让人头疼：他会不会为保周嘉谟，硬着头皮跟苏慕死磕？倘若他临阵退缩，局面立刻崩盘，东厂想捏造证据，闭着眼都能编出一百条，条条都够人掉脑袋。

    他们拿不出别的招儿，要么认命，要么逼宫：逼皇帝把案子交由三法司会审，再趁机从中周旋。

    可这条路照样走不通！

    逼宫，本就不怎么待见他们的皇帝只会更厌烦；

    三法司里，刑部尚书乔允升巴不得落井下石；史继偕和高攀龙积怨多年，这些年被东林党压得喘不过气，如今逮着翻盘机会，不下狠手都算留了情面；至于韦藩？能两头摇摆、不倒向敌方，已是万幸。

    到最后，还是死局。

    “韦藩那边，什么动静？”

    冯从吾转向韩爌。

    “他没开口，也没再追问左都御史的事。”

    韩爌轻轻摇头，话虽轻，众人却都听懂了：韦藩，退了。

    “我去见陛下。”

    韩爌开口。

    满屋静默。这话的意思，谁都懂，

    认输！

    这场文臣与皇权的角力，他们主动缴械。

    就像当年文官从武将手中夺走兵权，内阁借势坐大、一点点从皇帝手里接过政务大权，那是臣权步步扩张的胜利。

    如今低头，不只是他们几个人吃亏，而是整个文官集团的根基被动摇。从此，他们不再是同道中人，而成了站在所有文官对立面的存在。

    （就像上辈子投靠魏忠贤的那批人，早被正统士林除名，连名字都不配提。）

    “韩兄，这一退，可就真没回头路了！”

    冯从吾声音沉了下来。眼下朝堂上，纵有旁人偶尔落井下石，终究还同属文官一脉；皇帝若真对他们动手，百官也断不会坐视，大家是同一类人，利益捆在一起。

    可一旦向皇权低头，便等于自断根系，从此与同僚划清界限，再不是一路人。

    “断就断吧。只要权柄还在手上，话还是我们说了算。”

    韩爌长叹一声。冯从吾的顾虑，他何尝不知？

    见韩爌心意已决，众人不再多劝，这确是眼下最稳妥的出路：让一步，把部分权力交还皇帝。

    受损的是整个文官阶层，而他们，却换来了皇帝的信任。这场风波，也就此烟消云散。

    唯一的代价是，敌人骤然翻倍：不止苏慕，还有朝堂上下所有文官。

    “既然韩兄已有决断，我也不再多言。”

    冯从吾叹了口气，“只是……打算交还哪一项权柄？”

    “批红之权。”

    韩爌声音低沉，却斩钉截铁。这权柄他反复掂量过，唯有它，既是从皇权手中争来的，又足够分量，且一直由他亲自掌管。

    “唉……”

    冯从吾缓缓吐出一口气。自光宗皇帝重用他们以来，这还是头一回被逼到这般境地。认输容易，往后日子，才真正难熬。

    ……

    乾清宫，小瑜用监。

    朱由校缓缓睁眼，眸中精光一闪，虚空微震，泛起圈圈涟漪。

    “皇爷，英武殿大学士韩爌求见。”

    门外，魏忠贤的声音稳稳传来。

    朱由校一怔。穿来这么久，韩爌登门的次数屈指可数；尤其在他派苏慕与东林党对垒之后，对方更是避而远之，一次都没露过面。

    猜不透来意，他索性闭目，神念一动，直连苏慕。

    心神相通！

    刹那间，海量信息如潮水般涌进脑海。好在每日签到所得经验皆是这般直灌而入，早已习惯的朱由校熟门熟路，迅速梳理、归类，只挑要紧的细看。

    “皇爷，英武殿大学士韩爌求见。”

    刚理清苏慕那边的消息，魏忠贤的声音又响了起来。

    “让他去书房候着。”

    朱由校推门而出，离开小瑜用监。接见大臣，绝不能在修炼之地，那残留的灵气痕迹，至少还得半炷香工夫才能散尽。

    “是，皇爷。”

    魏忠贤应声退下。

    书房里，朱由校等了一阵，韩爌才由魏忠贤引着，缓步进门。

    “臣参见陛下。”