韩爌躬身应道。这份奏议本就是他亲手拟就，他比谁都清楚：若真推行下去，大明财税困局将迎刃而解。

    但话又说回来，趋利避害乃人之常情。当年张居正清丈全国田亩，难道他不知此法能增赋裕国？韩爌不信。张居正迟迟不动，无非是怕摊子铺太大，清丈已令朝野半数官员咬牙切齿，连亲信都怨声载道；若再动地税，只怕顷刻间众叛亲离，连先前的丈量成果都会被掀翻。两害相权，只得取其轻。

    常言道：“千里为官只为财。”像张居正那样鞠躬尽瘁、死而后已者，并非没有，但放眼整个大明官场，又能找出几个？

    比起遍布朝野、盘根错节的官绅势力，这样的人，不过是沧海一粟。没有压倒性的力量支撑，硬碰硬，不过是以卵击石。

    “既然诸位爱卿皆持此议，此事便暂且搁置吧。”

    朱由校嘴角微扬，笑意未达眼底。心下却已冰凉一片，此前有意靠拢他的中立官员，恐怕再难回头了。

    “若无他事，诸卿便退朝吧。”

    他挥了挥手。眼下朝堂上已无和平解决的余地：百官不信他会收手，他亦绝无可能放弃土地改革。接下来，只看谁出手更狠、布局更密、手腕更高明。

    “臣等告退！”

    群臣齐声俯首。人人心里透亮：这场博弈远未结束，非得斗到一方彻底压倒另一方，才算收场。

    此事绝非偶然。幕后之人虽未露面，但原本群起围攻东林党的局面，已被彻底打破……

    东厂。

    “戴千户，你亲自带队，赶赴何善翎原籍，把他从出生至今所有亲故往来、交游踪迹，一桩桩查个水落石出。”

    苏慕面色阴沉，“本督要揪出，究竟是谁在背后捣鬼！”

    何善翎这一纸公文，直接搅乱了他的全盘部署。原计划是借满朝文武对东林党的嫌恶，徐徐削其羽翼；可如今百官虽仍厌弃东林党，却更忌惮苏慕坐大，万一他真掌权，土地改革势在必行，届时该帮谁、站哪边，谁也不敢轻易押注。

    毕竟，没人愿陪两虎相搏，坐等渔利；更不愿等到苏慕势成，再仓促应战。

    “是，督主！”

    戴彦听出话中杀意，立即抱拳领命。

    “带上长孙鸿和郭仇。查清之后速派快马回报。三人顺道把那些挡路碍事的‘拦路虎’，一个不落地清理干净。”

    苏慕想起此前屡遭掣肘，冷声补了一句。

    乔府。

    “乔兄，底下的人，眼下是什么动静？”

    周永春皱眉问乔允升。因何善翎一事，下面人早已议论纷纷，不少人嚷着不该再跟苏慕联手，吵得他焦头烂额。

    “还能怎么着？先按兵不动，看苏慕跟东林党撕到底。”

    乔允升摇头苦笑，“听说苏慕已派人去挖何善翎的老底了。”

    他也憋屈得很，眼看大局在握，却被何善翎一道奏疏砸得稀碎。如今中立派真成了墙头草，底下那些人更不是顾全大局的料，个个只盯着自家那点田产利益。偏偏这些人又缺不得，只能被裹挟着，进退两难。

    “韦大人和史大人那边，可有动静？”

    吴亮嗣插话问道。身为核心人物，他清楚乔允升与韦藩等人早有默契。

    “韦大人尚算稳得住，底下人暂时没扰着他。但惠世扬在暗处牵制，加上他本就不愿卷入党争，大概率也会袖手旁观。唯有史大人，或会出手。”

    乔允升叹了口气。局势早不由他们这些上层掌控，底下人不肯动，上头再想发力也使不上劲。税制改革于高层而言影响有限，少了的税收，自有别处补足；真正怕的，是动摇根基。

    众人闻言，一时无言。党争从来如此：底层或许不是主角，却缺之不可，没了他们，再高的位子，也不过是空架子。

    东厂。

    “孙百户，不知督主召见姚某，有何要务？”

    姚宗文手一抖，一张银票悄然滑进孙云鹤肥大的官袍袖子里。

    “姚大人尽管宽心，这事妥当得很。”

    见他动作，孙云鹤并未推辞，同在苏慕手下做事，人情往来本就寻常。何况姚宗文问的又不是什么忌讳事，他便笑呵呵地收下了。

    听他这么一说，姚宗文心头一松，此前还生怕苏慕召他来，是自己又捅了什么娄子。

    两人刚踏进大堂，苏慕已端坐堂上，静候多时。

    “参见督主！”

    二人立刻垂首躬身。

    “嗯。”

    苏慕轻应一声，将手中两叠文书递向姚宗文。