对魏广微了解有限，但对顾秉谦，却是知之甚深。

    前世他曾读过一篇专论古今奸佞的文章，顾秉谦赫然位列榜首。

    为攀附魏忠贤，这老头七十多岁还腆着脸认魏忠贤为父；又怕对方嫌自己太老，竟带着儿子一起磕头，管魏忠贤叫“爷爷”，更荒唐的是，他儿子年纪竟比魏忠贤还大几岁。若论无耻，顾秉谦若称第二，朝中怕是没人敢争第一。

    二人接过文书，匆匆翻阅，脸色渐白，指尖发颤。

    “这些事，该不冤枉二位吧？”

    苏慕放下茶盏，笑意未改。自古收服人心，最有效的法子，从来都是软硬兼施，他既要让两人看清前程，更要让他们记牢：命，攥在他手里。稍有异心，随时能捏碎。

    “督主饶命！”

    苏慕话音刚落，顾秉谦膝盖一软，当场跪倒在地。

    见他这般反应，苏慕嘴角微不可察地一抽。他对顾秉谦的脾性早有耳闻，可此人脸皮之厚、屈膝之快，还是让他哑然失笑，自己连半个字的责难都还没出口呢。

    “起来吧，本督请二位来，不是兴师问罪的。”

    苏慕语气平淡，带着几分无奈。原打算敲打两句、立一立威，眼下倒省事了，顾秉谦这一跪，比他亲自开口还管用。穿来这么久，他还头回见到如此毫无硬气的文官：当年戴登安是刀贴脖颈才肯伏首，顾秉谦却连威胁的影子都没见着，就已俯首帖耳。

    顾秉谦一听，立马爬起，垂手肃立，姿态恭谨得近乎谦卑。

    “本督今日相邀，实为提携两位，升官。”

    苏慕语气波澜不惊。

    顾秉谦与魏广微面面相觑，满头雾水，压根摸不清苏慕这步棋究竟怎么落子。

    但两人宦海沉浮多年，老练如油，苏慕明摆着要收编之意，岂会看不出来？

    “魏兄，苏督主这是要把咱们收进东厂门下啊。”

    “里头……会不会埋着坑？”

    顾秉谦暗中传音，语气犹疑。升官固然诱人，可性命才是底线。万一成了替罪羊、炮灰，别说是丢命，单是革职查办，他就得捶胸顿足。

    “顾兄，你真觉得，咱们还有退路可选？”

    魏广微悄然回音，目光却不动声色地扫过苏慕递来的两份卷宗。

    顾秉谦默然片刻，长叹一声。魏广微说得没错，此刻他们如同砧板上的鱼肉，苏慕便是执刀之人。要么顺从，要么即刻罢官入狱。

    两人交换一眼，终是低头躬身，齐声道：“愿听督主调遣！”

    “放心，只要忠心不二，好处只多不少。”

    苏慕心里清楚，这种半推半就的招揽，免不了让人心生抵触。但他笃定，待自己亲手将二人推上吏部尚书与右都御史之位，这点怨气，自会烟消云散。

    ……

    “督主，刑部尚书乔大人已在门外候着。”

    送走二人不久，孙云鹤快步进来禀报。

    “请乔大人进来。”

    苏慕神色如常。史继偕备下的证据虽已齐备，但乔允升与韦藩这两位三法司重臣，必须提前通气。结党营私这等大案，绕不开三法司；纵使东厂独审，也逃不过他们的监督。倘若乔、韦其中一人存有异议，案子立刻陷入僵局，拖沓难决。

    片刻后，孙云鹤引着乔允升跨入大堂。

    “乔大人。”

    苏慕含笑迎上前去。

    ……

    寒暄几句，苏慕便直奔主题。

    “乔大人，您对东林党那些人，怎么看？”

    他开门见山，想借乔允升之口，探一探朝野上下对东林党的真实态度。

    “那些人？”

    “讲规矩？谈不上。太横了。”

    乔允升摇头轻叹：“朝堂争斗，古已有之。可像他们这般非黑即白、不留余地的做派，以前真没见过。从前争的是高位者，底下人呐喊助势；如今连小吏都得站队，不争，就是贬斥去职的结局。”

    “张首辅当政时裁撤的官员，加起来也没这些年多。如今除了少数骑墙观望的，真正肯做事的，一只手都数得过来。”

    苏慕闻言，若有所思。或许这才是百官心底真正的声音。史继偕敢动手扳倒东林，底气正源于此。

    “既然乔大人如此看法，那接下来，咱家准备对东林党动手，您该不会插手吧？”

    苏慕笑意温淡，语气温和，却字字落地有声。

    “督主欲动东林党？”

    乔允升眉头一蹙。能让苏慕特意提前打招呼的事，绝非