起：东林党余震尚在震荡，西南边地已燃起燎原烈火，一出手便连克十余城池。

    “回陛下，臣荐布政使朱燮言升任四川巡抚，即刻调集石柱宣慰司土兵，并檄令川内各路官军协同围剿。”

    兵部尚书张鹤鸣硬着头皮出列奏对。说实话，若非此事属兵部职掌，他巴不得缩在后面，朱燮言胜了，他捞不到半点功劳；败了，单是“荐人失察”四字，就够他致仕回乡。

    其余大臣见张鹤鸣顶在前头，也顺势附议。反正有人扛旗，出了纰漏自有他顶着。

    “臣有异议！”

    一个清亮的声音陡然响起。

    满朝目光霎时聚焦过去，

    吴亮嗣！

    看清此人，众人心中皆是一愣：这差事既不归太常寺管，又没半分好处可图，人人避之唯恐不及，吴亮嗣却主动迎上前去，莫非脑子烧坏了？

    “吴卿有何高见？”

    朱由校亦微感意外。吴亮嗣身为太常少卿，本与此事毫无干系，他此时跳出来，究竟意欲何为？

    “回陛下，朱大人虽善理民政、政声卓着，却从未统兵临阵。如此十万火急的重任，岂能轻托于未经战阵者？稍有闪失，四川必将沦陷，战火势必蔓延数省，酿成大明腹心之患！”

    吴亮嗣语气沉稳，不卑不亢。

    “哦？”

    朱由校略带讶色：“那依卿之见，何人堪当此任？”

    群臣亦屏息侧耳，这可是烫手山芋：荐对了，未必有功；荐错了，轻则贬谪，重则落职。前有袁应泰丧师失地，后有邹元标引咎去位，谁敢轻易开口？

    “回陛下，熊廷弼熊大人，可担此任！”

    吴亮嗣朗声应道。

    话音未落，殿中气氛悄然一变。不少人心中咯噔一下，更有几双眼睛，不动声色地瞥向乔允升，眼里透着几分玩味。

    倒非质疑熊廷弼才干，其人经略辽东时威名赫赫，朝中无人不服。

    只是此人脾性刚烈，眼里揉不得沙子，行事从不迁就退让；当年经略辽东前，就因不肯曲意逢迎，得罪了不少人。否则，姚宗文一个籍籍无名的给事中，哪能纠集那么多人联手扳倒他？

    如今浙、齐、楚诸党以乔允升为魁首，若熊廷弼复出执掌川局，还能继续奉乔允升号令？

    众人心里都明白：熊廷弼素来不屑俯首，论资历，他曾任兵部右侍郎兼辽东经略，与乔允升这位刑部尚书位阶相当；此番若授四川巡抚，必加都御史或副都御史衔，若加都御史，便是平级而坐，他更不可能甘居人下。

    “诸位卿家，对此事可有别的主张？”

    朱由校环视群臣。他心中其实已倾向熊廷弼，但如此关键的人事安排，仍需听听朝堂上各方的态度。

    “臣等并无异议。”

    百官们齐齐俯首应诺。这种费力不讨好的差事，谁都不愿沾手，若跳出来反对，又提不出更合适的人选，皇帝心里早把你记上了小账本；哪天寻个由头，一句“才具不足”，就能让你卷铺盖回乡养老。

    “既然诸位爱卿都无异议，内阁即拟诏书：擢熊廷弼为四川巡抚，加左副都御史衔，赐尚方宝剑一柄，另赐一品宝丹两瓶。”

    朱由校语气平静，不带波澜。

    “臣等遵旨！”

    内阁首辅刘一璟躬身领命。对这个安排，他并不意外。加左副都御史衔本是惯例；他原先还琢磨着，皇帝会不会直接授熊廷弼左都御史衔，毕竟熊廷弼此前已是兵部右侍郎，如今仅以同阶复起，实属寻常。

    至于那两瓶一品宝丹，纯粹是助熊廷弼尽快重振修为。赋闲日久，没了气运滋养，他的境界怕已滑落到四品上下。如今既有气运托底，再配以丹药之力，恢复起来并不难，估摸两个月便能重回巅峰。

    ……

    都城郊外，白虎军大营。

    “眼下白虎军操练得怎样了？”

    苏慕与雷瑨、孙云鹤三人悬于半空，目光投向远处尘烟翻涌之处，那是白虎军正在演练冲锋阵列。

    “回督主，新挑出的白虎骑兵已有九千之数，由老兵带训，眼下已可发挥八成以上战力。”

    “嗯。”

    苏慕微微颔首。白虎军日常操演他从不插手，只管人事升黜与后勤调度。这半年多来，他亲临营中不足十次，仅参与过两次阵法演练，目的只为亲身感受白虎军阵的增幅效果。

    对此，他颇为满意：以他三品中期的修为，经一万三千名将士结阵加持后，战力已稳稳逼近一品水准。虽远不及当年辽阳城数十万大军联手催动时的一品巅峰，但白虎军的奔袭速度与战场应变