扬一怔，这时候求到皇后跟前，又能指望她做什么？

    “他们是急疯了。乔允升的刀已经架在脖子上，不拼命，还能怎么办？”

    顾大章叹口气。韩爌他们当初力捧张嫣为后，图的是什么，大家心知肚明。可如今火烧眉毛，谁还顾得上日后？

    “别管他们了。只要江南不出大乱子，咱们迟早还有翻身的机会。”

    惠世扬摆摆手，这事他不想沾，也沾不了。

    只要那张覆盖整个江南的势力之网不破，哪怕眼下被打压得再狠，只要有人能站出来，东山再起便非空谈。除非皇帝彻底弃用江南出身的官员，但这根本不可能。

    常言道“皇权不下乡”，而在江南，皇权连县城都难真正落地。“天高皇帝远”不是虚话。当年神宗皇帝派矿监税使四处征敛，不正是想撕开这张盘根错节的网？结果如何？终究斗不过遍布朝野的地方势力。神宗一驾崩，那些苛政便被尽数废止。

    如今江南从民生赋税到军政调度，早已结成一张密不透风的大网。凡能从江南走入朝堂者，十有八九已是网中之人；不入此网，连踏上金銮殿的资格都没有。

    哪怕考中秀才、举人，也能在这张网里分得一份实利。而这网，早在明朝初年便已成型，甚至可追溯至宋元之际。

    东林党，不过是恰好赶上了这轮风口，成了当下江南利益格局的中枢。纵使东林倒台，几十年后，必有新党崛起，照样为江南代言、为利益争锋。

    张家本就是江南一脉，皇后张氏自幼贴着江南印记成长。将来某日，张家为护自身利益而卷入纷争，张皇后又岂能真正置身事外？

    韩爌他们的较量，说到底，不过是要保住东林党作为江南中枢的地位罢了。

    如今韩爌一党溃散，江南接下来会以何地为重心，尚无定论。

    四川，新都。

    奢寅面色惨白，目光呆滞地望向身旁的张彤；张彤的脸色同样灰败，毫无血色，额角还沁着冷汗。

    “张将军……父王，当真殁了？”

    奢寅声音干涩，喉头发紧。他至今仍难以置信，重庆城高墙厚，守军二十几万土司兵枕戈待旦，纵有百万敌军围攻，也绝不可能如此迅疾陷落；更别说，他连明军大规模调集的消息都未曾听闻。

    “陛下，先王气运已尽。”

    张彤低叹一声。叹息之余，心底却掠过一丝后怕：幸而奢崇明是在他们拿下新都之后才身陨；倘若那场攻城战正酣时先王便崩逝，整个大梁军心必溃，他们这些人，怕是当场就要修为崩退、根基动摇。

    想到当时情形，张彤仍脊背发凉，若非奢寅及时继位，承续残存气运稳住大局，众人修为恐将一泻千里。

    即便如此，所有人境界仍跌落整整一阶：奢寅本以大梁王子之身晋入二品，如今退回三品；其余将领则尽数滑至四品。

    “张将军，眼下我们该往何处去？”

    奢寅垂眸，语声沉哑。这结果他早有预料，若父亲尚在，他何来资格登位、聚拢气运？开口相问，不过是一时难以咽下这口苦水罢了。

    “陛下，重庆已重归明军之手，永宁方向回撤无望。眼下唯有两条路：一是强攻成都，据城死守，静待水西安邦彦起兵，届时明军主力必然被其牵制，我们再伺机反攻永宁；二是趁明军主力尚未压境，即刻南下云南，取道昭通，绕行折返永宁，与安邦彦联手。”

    张彤略作思忖，接着道：“只是云南山势陡峭、道路艰险，长途奔袭之下，人马折损恐怕难以估量。”

    “……只能如此了？”

    奢寅嗓音沙哑，嘴唇微颤。他心知肚明，“结盟”二字不过是体面说法，实则是投奔安邦彦，寄人篱下。

    “是。”

    张彤颔首，神色凝重。两人谁也没提与明军正面交锋，彼此心里都清楚：连奢崇明坐拥二十多万土司兵、凭坚城重庆尚且一朝倾覆，他们这三十万人，硬撼明军无异于以卵击石。

    奢寅默然不语，张彤亦不再言语。

    ……

    贵州，那威。

    安邦彦端坐堂上，目光扫过麾下一众悍将。

    “前日奢崇明遣使来信，邀我等共举义旗，割据西南。诸位以为如何？”

    “同知，奢家未必安着好心。”