。”苏慕轻笑一声，目光如冰，“本官是否胡说，惠大人心里最清楚。身为大理寺少卿，您该明白，欺君之罪，按律，斩立决。”

    惠世扬心头一紧。他早有防备，早把江南产业尽数挂名在堂兄弟与家仆名下。可东厂手段诡谲，他吃不准苏慕是否已摸清底细。若硬扛，对方真拿出铁证，欺君的罪名一落，他必死无疑。

    “惠爱卿，可有其事？”

    惠世扬沉默不语，朱由校却不再容他装聋作哑。此番商税新政，江南势必动荡，能趁势拔掉几个领头的江南官，正合心意。魏忠贤正暗中拉拢东林党人，惠世扬倒台，反倒给魏忠贤腾出位置，横竖投魏忠贤，和投他朱由校，本质并无差别。

    “回陛下，绝无此事。”惠世扬咬紧牙关，一字一顿。他已经无路可退。

    如果真有把柄，那便是欺瞒神宗皇帝，而为了保全神宗皇帝的威严，朱由校绝不会轻饶，到那时，他必死无疑。

    与其坐等被逼入绝境，不如眼下就咬紧牙关，矢口否认。只要苏慕拿不出确凿证据，便奈何不了他。

    “惠大人莫非以为，自己布的局天衣无缝？”

    面对惠世扬的抵赖，苏慕语气低沉，却字字如刀。

    “还是说，惠大人低估了东厂的手段？抑或觉得，您那些堂兄弟和府中仆役，真能熬过东厂的盘问？”

    惠世扬脸色骤变，嗓音陡然拔高：“苏慕！你这是什么意思？莫非要刑讯逼供？”

    “惠大人以为，本官还需靠棍棒才能撬开嘴？”

    “您在江南的铺面，早把您的名头传得满城风雨；您那些堂亲与家奴押运银钱回乡，向来招摇张扬，半点不避人耳目。”

    “再者，您老家的戒备也太松懈了些，东厂调换账册多日，您竟浑然不觉。”

    “对了，您几位堂弟和贴身仆从，本官上朝前已派人‘请’进诏狱了。”

    苏慕随手抖开一叠账册，笑意淡然，却令人脊背发凉。

    惠世扬浑身一颤，双目赤红，嘶声怒吼：“苏慕！你从一开始就在设局坑我！”

    他死死盯住苏慕，自上次早朝至今，不过十日。如此周密的证据链，绝非仓促所能凑齐。

    唯一的可能，是苏慕早已备妥，只待时机一到，便雷霆出手。

    苏慕迎着那灼灼目光，毫无退让，唇角微扬：“惠大人，忘了东厂是做什么的？”

    “还是说，本督素来守规矩，反倒让您生出错觉，以为苏某软弱可欺？”

    他顿了顿，目光扫过殿中百官，声音冷冽如铁：“东厂，是陛下耳目。有些事，本督查到了，但未危及圣躬，便暂且搁置；可……”

    “该亮出来的，本督从不藏掖！”

    赤裸裸的警告！

    当众震慑满朝文武！

    众人神色瞬变。

    此前苏慕虽与东林党交锋不断，却始终如蛰伏暗处的毒蛇，阴冷、难防，人人忌惮，却终究上不得台面。一条藏在阴影里的蛇，再毒，也压不住一头昂首立于阳光下的雄狮。

    可今日不同了。

    苏慕主动走上前台，以猛虎之姿，宣告自己的位置。

    他早料到所有目光都会聚拢过来，站出来之前，早已备妥万全之策。

    刘一璟与惠世扬联手欲置他于死地时，他就明白：该掀开帷幕了。

    猛虎即便收爪敛势，蜷卧不动，也没人敢小觑它的分量。

    乔允升想压他一头，可威胁从不因他藏身幕后而消散；相反，越是隐忍，越让人提防三分。

    更何况，一个惯于躲在暗处、专使诡计的人，永远得不到真正拥戴，顾秉谦、魏广微、姚宗文等人，以及依附他们的官员，心里都清楚这一点。

    正如毒蛇再狠，也成不了丛林之王；要坐上主位，就得站在光下，堂堂正正，直面所有挑战！

    顾秉谦与魏广微等人见状，脸上掠过一丝释然。

    过去苏慕藏得太深，他们这些追随者连说话都底气不足，只能捡些别人不屑碰的边角残羹。

    刘一璟等人则悄然抬眼，望向龙椅上的朱由校，想揣度他的态度。

    只见朱由校端坐不动，神情平静，目光如水，静静俯视全场。

    刘一璟心头一凛，苏慕，正是朱由校亲手推上前台的利刃。

    几人并未言语。此事早有定论，苏慕不过是终于从幕后走到明处罢了。