眼下看，这笔钱没白花。单凭几个读书人，休想扳回风向。

    更值的是，光从祁家等六族抄没的灵石，就逾万枚，折银百万两；若算上田产、商铺、宅邸这些硬货，总值少说十来万灵石。

    他还打算追加投入，三五百万灵石，不算多。只要能把整个江南的舆论牢牢握在手里，那些豪门大户再蹦跶，也不过是困兽嘶鸣。没了民心撑腰，他们连根草都不如。

    至于灵石从哪儿来？

    抄！专挑新起的海商、豪商下手，这些人背后站着东林党，如今东林党刚垮台，群龙无首，正是拔钉子的好时候。

    错过这阵风，等他们喘过气、聚拢人，再想在江南动刀，可就没这般顺手了。

    啪！

    惊堂木重重一击，罡气裹着声浪轰然炸开，底下嗡嗡人声霎时被压得鸦雀无声。

    “肃静！”

    “公审，开始！”

    “带犯人！”

    很快，在东厂番役的押送下，六大家族及其牵连人员全被押赴法场，密密麻麻挤作一团，足有五六百人之众。

    “今日由本督主审，若有冤屈，尽可当堂陈情。”

    苏慕抬手一挥，解除了所有人嘴上的封禁。

    “阉贼！少装模作样！你这祸乱朝纲的阉竖，必遭天谴，不得好死！”

    封禁刚撤，田家家主田明谦便破口怒斥。

    “你是何人？”

    面对辱骂，苏慕神色不动，一个将死之人，还不配让他动怒。

    “老夫田明谦！”

    田明谦昂首冷笑。

    “好极了。”

    苏慕轻轻击掌，语声清冷：“本督乃东厂提督，奉旨持尚方宝剑巡按江南。见剑如见天子。你当着御剑之面辱骂钦差，等同欺君。依《大明律》，此罪当株连九族！”

    他缓步上前，从案上取过一柄长剑。剑身素朴无华，唯剑脊浮漾一层淡金色气韵，昭示其不可撼动的皇权身份。

    “呃！”

    田明谦瞳孔骤缩，喉头一哽，脸色霎时惨白如纸，活像被人掐住脖颈拎起的鸭子。

    “阉宦！你早设下圈套害我！”

    他惊怒交加，若早知尚方宝剑在此，绝不敢口出狂言！

    “还等什么？”

    苏慕目光扫向法场上的番役，声音寒如霜刃：“行刑！”

    番役们闻令而动，当即从人群中拖出数十人。

    田明谦仍嘶吼不止，押他的番役迅速点中他哑穴，他这才僵住，只剩眼珠暴突、额角青筋直跳。

    刀光一闪，人头滚落，鲜血喷溅如雨，顷刻染透大片青砖地面。

    法场之下鸦雀无声。谁也没料到，公审尚未开审，竟已血流成河。几个本欲斥责苏慕残暴的文士，望着地上犹自汩汩淌血的尸首，齐齐噤声，生怕下一个被点名的，就是自己。

    坐在苏慕下首的林功铮嘴唇微张，终究没吐出一个字。苏慕所为，桩桩件件皆合律法；欺君之罪，岂是他一个知州能置喙？

    “本督本不愿多造杀孽，可国法森严，不是本督说了算。诸位日后开口前，还请三思而行。”

    苏慕笑意浅淡，话却如针扎心。

    “苏督主，不如这就开审吧。”

    被这话堵得胸口发闷，林功铮只得语气平静地接上。

    “正合本意。”

    苏慕转脸望向祁镇远，声线沉稳：“祁家主，本督问你，可是你们六家联手哄抬粮价，煽动百姓围攻税监？”

    “绝无此事。”祁镇远面色如铁，“实因税监横征暴敛，逼得商民哗变。”

    “是么？”苏慕轻嗤一声，“可有人告发，你们先囤积居奇，再故意让铺子接连关门，营造‘生计难以为继’之假象。祁家主，这又如何解释？”

    “纯属构陷，荒谬至极。”

    他依旧面不改色。

    “祁家主，狡辩无益。东厂已在你祁家账房搜出相关商铺往来账册。莫非，这也算栽赃？”

    “还有，直渠大街的兴盛米铺、致盛米铺等八家，青柳大街六家，福田街四家……这些铺子同日涨价，祁家主总不会说，它们与六大家族毫无瓜葛吧？”

    啪！

    惊堂木炸响，震得人耳膜嗡鸣：

    “若你们真有证据反驳，尽管呈上！若再拿‘污蔑’‘陷害’之类空话搪塞，休怪本督不留余地！”

    “苏督主，这些铺子确属我们名下。但抬价者，并非仅我一家