。督主为何只揪住我祁家不放？”

    祁镇远语气平淡，此事早在他预料之中，涨价之时，他早已拉拢泰州城内十余家中小商户一道行动。

    啪、啪、啪！

    苏慕慢条斯理拍了三下手：

    “祁家主果真智谋过人。”

    他顿了顿，目光如刃：“只是……你那位管家祁进，至今未归。”

    祁镇远面色骤然灰败。祁进正是他派去灭口常显玉，以及那群受雇煽风点火的地痞混混的。东厂来得太急，他一直未收到消息，但他笃信祁进绝不会反水：那是祁家世代奴仆，祖上十几代皆效忠祁氏，早已被洗得彻彻底底。

    “常显玉与那伙人，已指认你们六家是幕后主使。祁家主，还有何话说？”

    “对了，祁进也亲口供认，是你命他杀人灭口。这一节，祁家主打算如何交代？”

    苏慕根本不给喘息之机，直接抛出底牌。当初祁进尾随常显玉时，钱宁已将其一并拿下。

    纵使祁镇远素以机变着称，此刻也如坠冰窟，一时失语。

    “林知州，案情至此，已是水落石出。如何定谳，想必林大人心里已有分寸。”

    见祁镇远久久不语，苏慕侧首看向林功铮。

    林功铮并不意外，此地是泰州，苏慕若要结案，须得他这位地方主官点头。否则一道题本直送京师，苏慕麻烦不小。

    “祁家主，若有冤屈，尽可申辩。若再无话可说，本官便依律宣判了。”

    林功铮目光沉沉落在祁镇远脸上。六大家族虽势均力敌，但孟彦等五人向来以祁镇远马首是瞻。此人一倒，其余诸家，不过强弩之末。

    林功铮话音刚落，祁镇远身子一软，直直跌坐在地，脸色灰败，林功铮的态度再明白不过：这事他袖手旁观。倘若祁镇远拿不出铁证翻盘，整桩案子便由苏慕全权裁断。

    等了片刻，见祁镇远仍僵坐不语，林功铮沉声开口：“祁氏等六族蓄意哄抬粮价、煽动民乱围攻税监、暗中勾结图谋不轨，罪证确凿。依大明律，谋逆者，阖族尽诛！”

    南都城内，一条浩荡长河穿城而过，正是江南烟雨深处，曾滋养无数风流韵事的秦淮河。

    立于河畔远眺，但见一艘艘朱栏彩绘的画舫往来如织，舱中丝竹悠扬、歌喉婉转，满目浮华旖旎。

    常言道：不到秦淮，难识江南鼎盛气象！

    烟雨迷蒙的秦淮两岸，一半是挥毫泼墨的才俊，一半是倾国倾城的佳人，共绘出一幅太平盛世的锦绣画卷。

    “督主，事情已铺开，不出几日，泰州案情便会传遍江南各府州县。”

    孙云鹤趋步至苏慕身侧，压低声音禀报，生怕惊扰了自家督主赏景的兴致。

    “其余消息，也散出去了？”

    苏慕语气平静，听不出波澜。

    孙云鹤答：“回督主，均已放出。”

    “嗯。”

    苏慕颔首，再未多言；孙云鹤亦不多问，只垂手静立，默然随行。

    ……

    魏国公府。

    徐弘基与杨丙亮对坐于花厅之中。

    “不知国公爷如何看待这位新任督主？”

    杨丙亮捧起茶盏，神色肃然。今日他刚接到密报，苏慕在泰州一举铲除祁家等六族。

    “不好说。”

    徐弘基缓缓摇头，“京中来的消息虽称此人手段老辣，可江南这张网，哪有那么容易撕开？”

    当年他与杨丙亮联手清剿南京东林党羽，结果只拔掉几根细枝，便遭江南世家联手反扑，最终只能不了了之。

    连他们二人坐镇南京多年、根基深厚，尚且撼不动那些盘根错节的势力，一个初来乍到的外官，又能掀得起什么风浪？

    至于泰州那几家，百年根基，在徐弘基眼里不过是新起的土财主，够不上“豪门”二字。他真正忌惮的，是那些绵延千载的旧族，

    他们在地方扎得比树根还深，百姓只知族长名讳，不知朝廷敕令；连官府派去的县令、知州，也得看他们眼色行事。

    杨丙亮并未反驳。他在南直隶镇守百余年，江南水土深浅，他比谁都清楚。

    “国公爷，近来江南各地冒出些耐人寻味的风声，您可听说了？”

    杨丙亮微微一笑，试探着问。

    徐弘基略一怔，抬眼望向对方，到了他们这层，寻常流言早不入耳。

    除非是“苍天已死，黄天当立”这类直指江山易主的谶语，否则市井闲话，根本不值得皱一下眉头。