”

    徐弘基指尖一弹，黑子落盘，唇角微扬：“咱们这位苏督主，可不是莽撞之辈。他敢动手，就一定攥着底牌，咱们只管看戏便是。”

    “话虽如此……可一口气屠戮这么多士子，朝中诸公恐怕……”

    杨丙亮点头附和，也信苏慕不会打无准备之仗，但心头仍压着块石头，这是在撼动文官根基，满朝朱紫，岂会袖手旁观？

    徐弘基闻言，也轻轻叹了一声。他堂堂国公，在江南反被地方豪强牵着鼻子走，根子就在朝堂上那帮人。若真在江南掀起民变，百官一人一道弹章，世袭罔替的国公爵位，未必还能端稳。

    戴府。

    “老爷，朝廷派来的税监接连派人上门，催我们福记酒楼交账册，好据实征税，这事儿，到底怎么应？”

    管家凑近戴友元，压低了嗓子。福记酒楼位列南京十大酒肆之首，年入巨万，真照实缴税，怕是要掏空半副身家。

    “缴税？”

    戴友元鼻腔里哼出一声冷笑：“我们挣的血汗钱，凭啥拱手送人？一个阉人罢了！做本假账给他，再搭五十枚灵石，让他闭嘴。”

    “假账？”

    管家一怔，迟疑道：“账倒好糊弄，可税监真肯认？他奉旨而来，图的就是银子，这假账糊弄过去，他能答应？”

    “答应？”戴友元嘴角一扯，“他没得挑，江南是咱们的江南。要么收下、闭嘴；要么……永远闭嘴。”

    管家心头猛跳，听出这话里的杀机，急忙劝道：“老爷千万三思！泰州六大家族，就是前车之鉴啊！”

    戴友元只微微颔首。他当然记得，那六家，就是太急、太莽，才落得抄家灭门。他若动手，必先布好十面埋伏。

    “这千刀万剐的阉狗！本官要剥他皮、抽他筋，拿他元神点长明灯，祭我儿在天之灵！”

    隔壁府邸忽传来撕心裂肺的哭嚎，恨意浓烈得令人脊背发寒。

    “去，瞧瞧出了什么事。”

    戴友元朝管家抬了抬下巴。

    “是，老爷！”

    管家应声出门，匆匆打探去了。

    ……

    过了许久，管家才折返回来。

    “老爷，打听清楚了，是周见远周侍郎府上出事了。”

    “周侍郎的七公子殁了！”

    他俯身近前，声音压得极低。

    “什么？！”

    “周奇死了？！”

    戴友元脱口而出，满脸惊愕。

    周奇可是周见远命根子。修行者一旦入品，子嗣便愈发艰难。周见远十几个儿子，唯独周奇身具文脉天赋，二十出头便悟得文意，一举中举。

    周见远早把他当接班人捧着，听说为助他早日踏入九品文士，竟厚着脸皮求一位同悟“浩然文意”的大儒，亲手刻下文意之碑，为此几乎耗尽半生积蓄。

    如今人没了，周见远不疯才怪。

    “周奇怎么死的？”

    惊愕稍退，戴友元恢复镇定，声音淡得像杯凉茶。能在南都城动周奇的人，掰着手指都数得过来。不说周见远工部侍郎的身份，单论周奇自己举人的功名，谁敢轻易下手？

    “老爷，周奇是去姚侍郎府上赴诗会……”

    管家一五一十，把打听到的情形全说了。

    “你说，苏慕杀了七八个士子？”

    戴友元瞳孔骤缩，浑身一僵。

    有功名在身的读书人，说杀就杀？他实在想不通，这胆子，简直捅破了天！连皇帝都不敢踩这条红线！

    良久沉默后，戴友元忽然开口：

    “去，把酒楼的真账本，送到南京税监衙门。”

    管家愣住，结巴道：“老爷……假账还没做呢。”

    “不用做了。”

    戴友元摆摆手，“就用酒楼原本的账。”

    戴友元轻轻一挥手，语气淡然。

    正琢磨着怎么伪造账册的管家，闻言猛地一顿，瞪圆了眼，难以置信地望向戴友元，脱口问道：

    “老爷，真要用福气酒楼那份账本？”

    他满脸惊愕，福气酒楼就开在秦淮河畔，是南都城里最热闹、最寸土寸金的地界。

    那本账册上记着的，可是每月近千元灵石的进账。按太祖定下的三十税一规矩，光正税就得交三十枚灵石；如今加征之后，商税逼近二十税一，单月税款竟高达五十枚灵石，一年下来就是整整六百枚，可不是笔小数目！

    更关键的是，酒楼