话未说完，他喉间突然发出怪响，双手猛扼脖颈。身后另一士子不明所以，伸手扯了扯他衣袖，想问究竟。

    谁料这一拽，那人竟缓缓转过头来，双手死死扣住咽喉，鲜血自指缝汩汩涌出，口中不断呛出血沫，含混嘶喊：

    “救……我……救……”

    “啊！”

    身后那人惊得倒退一步，本能抬手一推。

    噗通！

    那士子本就摇摇欲坠，被这一搡，当场瘫倒在地。双手一松，血如泉涌，顷刻间染透青石板路，抽搐几下，便再无声息。

    满场骇然。

    这些文人士子，十之八九不过是初具文气的秀才，真正参悟文意、踏进举人门槛的寥寥无几，更别说登科入品、授衔九品的进士了。

    这一刻，他们才猛然醒悟：未入品阶的读书人，与寻常百姓并无二致。

    “你竟敢杀读书人！”

    几名缓过神的士子指着孙云鹤怒斥，声音却抖得不成样子，分明是强撑门面。

    “哼！”

    孙云鹤冷哼一声，手腕轻振，数道剑气破空而至，三颗人头应声飞起，热血喷溅如雨。

    张同义毫不落后，刀光乍闪，又几颗头颅滚落尘埃，腥红四散。

    “啊！”

    血雾扑面，呆立之人霎时惊醒，惨叫着连滚带爬躲开姚伦，仿佛他周遭已是修罗地狱。

    远处观望的士子则如见鬼魅，直勾勾盯着苏慕，

    他怎敢？

    他们可是有功名在身的读书人！

    连天子治下，也从未如此屠戮士林！

    苏慕凭什么？他怎么敢！

    “苏慕，你这阉狗……你怎敢……”

    姚伦满脸惊怒，厉声咆哮，眼底却悄然闪过一丝难以察觉的喜色。

    苏慕完了！

    这般残杀士子，天下文人必群起而攻之。

    消息一传开，弹劾奏章定能堆满御案，到那时，连皇帝都保不住他！

    “这不正是你姚伦想要的结果？”

    苏慕神色淡然，仿佛说着一件再寻常不过的事：“你往人群中一钻，不就是盼着今日？本督，不过是遂你所愿罢了。”

    “你血口喷人……！”

    姚伦如被踩中要害，浑身一颤，跳脚怒骂。

    “拿下！”

    苏慕不耐听他聒噪，只轻轻吐出二字：“若敢反抗，就地正法！”

    “遵命，督主！”

    孙云鹤与张同义当即逼近。姚伦虽挂着正三品礼部侍郎的衔，但南京礼部早已形同虚设，他本人修为不过五品文士，对付起来毫无难度。

    “阉狗，本官不用尔等锁拿，本官自己走！”

    姚伦一甩袍袖，索性弃了抵抗。苏慕已注定身败名裂，他何必陪葬？

    见他束手，二人却未松懈，数十道罡气疾射而出，尽数打入他周身经脉，灵气尽封，再无半分反抗之力，与常人无异。

    “苏慕，本官就在东厂里等着你断气的那天。”

    姚伦死死盯住苏慕，眼珠几乎要迸出血来。

    “你怕是等不到了，进了我东厂牢门，连死都轮不到你自己做主。”

    苏慕语气平平，却像一柄冷刃，无声划过空气。

    待苏慕押着姚伦离去，围观的士子们才纷纷回过神来。危局已解，有人脑子转得快，立马咂摸出味儿来了：

    他们被姚伦当枪使了！

    苏慕手握钦差敕令，姚伦根本无路可逃。除非他削发遁海、去做个荒岛野人，否则大明十三省，没一处能容他喘气。

    可姚伦偏一头扎进士子堆里，拿这群人的清高自矜，硬生生垫成自己的挡箭牌。

    如今局面正中他下怀，苏慕当众杀了七八个有功名的读书人，天下士林必然群起攻之。纵是天子亲临，也难保他周全。

    ……

    士子们四散而去，消息却如野火燎原，飞速传遍南都城。

    魏国公府。

    徐弘基与杨丙亮对坐弈棋，神情闲适，落子从容。

    身为地头蛇，南都城里风吹草动，哪能瞒过这两位？早从苏慕调东厂番役、锦衣卫出动起，他们便一直盯着。

    “国公爷，您怎么看这事？”

    杨丙亮拈起一枚白子，稳稳按下，声音沉了几分：“依那些人的脾性，绝不会放过这把火。”

    “杨公多虑了。