说罢不由分说拉住李邦华便走。他太了解这位故交：素来避让党争，可一旦认准道义，便是撞南墙也不回头。若自己不跟着，李邦华出了门，怕真直奔乾清宫而去，届时局面便不可收拾了。

    两人经层层查验，终至文渊阁。

    刘府内，刘广平与刘广山隔案而坐。

    “兄长，这是苏督主的意思。”

    刘广平声音低哑，进门便将原话转述。

    “分量？”

    刘广山苦笑摇头，“性命都捏在他掌心里，咱们还能剩下什么分量？”

    苏慕敢直扑嘉兴，必已握实铁证，抄家问罪，板上钉钉。身家性命既已不保，所谓“价值”，不过是刀尖上讨命罢了。

    刘广平一听，浑身一僵，仿佛被一道惊雷劈中，精气神霎时溃散，脊背佝偻下去，鬓角竟似又添了几缕霜色，他万万没料到，自己跪断膝盖换来的那一线生机，终究还是条绝路。

    “爹，咱们未必就真走到尽头了。”

    话音未落，一个穿碧色长裙的少女已悄然而至，声音清亮如泉，落在两人耳畔。

    “绾儿？你怎还在这儿？”

    刘广山脸色骤然发白，他明明已将女儿与另两个儿子一并送进密道，从刘府后巷悄然撤离。

    “爹别急，弟弟们早已脱身，我特意折返。”

    刘绾儿语声温软，却字字清晰。

    “那你回来做什么？两个弟弟年纪尚轻，正需要你照应！”

    “还不快走！”

    刘广山压低嗓门，几乎是咬着牙吼出这句话。

    刘绾儿神色未动。打小到大，父亲待她向来捧在掌心怕捂热、含在嘴里怕化掉，百般迁就，连她想摘星星，他都要踮脚去够。

    这还是头一回朝她发火。她心里明白，父亲是怕她陷进来，才失了分寸。

    “爹，就算逃出嘉兴府，又能躲到哪儿去？一辈子改名换姓，东躲西藏，活得战战兢兢、形同囚徒，这和咽气，又有何区别？再者，东厂番子耳目遍布天下，咱们这点藏身功夫，真能瞒过他们？”

    她顿了顿，语气依旧柔和，却透着一股韧劲：“况且，刘家未必就真倒了。说不定，这场劫难，反倒是咱们翻身的转机。”

    “荒唐！苏慕分明是要斩尽杀绝，怎可能成了咱们的指望？”

    刘广山摇头不信，额头青筋微跳。

    “大哥，且听绾儿把话说完。”

    一旁的刘广平忽然开口，“这孩子素来心思缜密，江南士林早把她称作‘女中诸葛’，就连东林书院的老先生们见了她写的策论，也连连叹服，只可惜……不是男儿身。”

    他顿了顿，又补了一句：“我也始终不信，苏慕召我入府，是为戏弄。我还没那个分量，让他费这工夫。”

    见刘广平发了话，刘广山只得闭嘴。

    “爹，您说，苏督主此番南下，究竟是为何而来？”

    刘绾儿唇角微扬，目光澄澈。她心里清楚，父亲为人宽厚有余、决断不足，实在不像个执掌百年望族的当家人。

    刘广山一怔，脱口而出：“不就是冲着江南这些世家大户来的么？”

    刘广平也抬眼望着她，满腹狐疑：苏慕南巡的目的，早已传遍官场，连茶馆说书人都讲烂了，绾儿为何偏要重提？

    “说是，也算；说不是，也对。”

    刘绾儿并未绕弯，声音轻而稳：“起初我也以为，他是要拿各家开刀。可后来细查才发现，朝廷派往各地的税监，行事截然不同。”

    “对我们这些跑海船、做洋货的商户，税监盯得极紧，连账册里一个铜钱的出入都要刨根问底；可对那些坐拥千顷良田的土财主，税监反倒睁一只眼闭一只眼，收了银子，便草草敷衍，连账本都懒得翻。”

    她轻轻一叹：“我本打算查实之后再禀告父亲，提醒您提防苏慕专挑我们海商家族下手。谁料，他第一个就拿刘家祭旗。”

    “绾儿，他既拿咱们开刀，更不会留活路啊！总得杀鸡儆猴，立威于江南！”

    刘广山越听越糊涂，眉头拧成一团。

    “爹放心，女儿若说这是转机，便自有凭据。”

    刘绾儿笑意浅浅，“您只需派人去我房中，掀开床板，取那只小木箱来，刘家能不能翻盘，全看它了。”

    这些年，刘家船队日渐式微，那只箱子，是她悄悄备下的后手。只是谁也没想到，竟会在此刻，派上用场。

    ……

    皇宫，文渊阁。

    “首辅大人，礼部尚书李邦华、工部尚