声。他心里清楚得很：整个江南世家联手，加上朝中重臣周旋，才勉强压得住南京勋贵；而徐弘基正是这群勋贵的魁首。捏死钱家，不过碾碎一只蚁卵罢了。

    不敢抗，也无力抗。顺从尚有一线生机；若硬顶撞，徐弘基屠尽钱氏满门，朝野上下，怕是连一声叹息都不会有。念头一闪，他只得亲自召集全府上下，列队候命。

    钱家府邸毗邻南都城内多座勋贵宅邸，士卒刚围上门，四邻高墙后便陆续探出不少身影，远远观望。

    待看清徐弘基与杨丙亮并肩立于阶前，围观者无不神色异样，这钱家究竟犯了哪路忌讳，竟惹得这两位主亲临？要知道，单论权势，江南任何一家世家，在他们面前都如案上鱼肉，任人取舍。

    押走钱家所有人后，徐弘基与杨丙亮未作停留，率兵直奔下一家海商家族府邸。

    见二人去而复返，毫不收手，众人愈发好奇，纷纷尾随而去。于是南京街头现出一幕奇景：前头是披甲执锐的官兵，中间是徐、杨二位大人，后头则缀着一大串平日难得露面的官绅显贵，步履匆匆，目光灼灼。

    常熟钱家、江阴李家、华亭石家、太仓孙家……

    每至一家，跟在后头的达官贵人们眼中便掠过一丝警觉，全是掌控海上通商命脉的豪族，仅这几户手中，便握着江南九成以上的远洋船货与埠口利权。

    “赵兄，国公爷这般雷霆手段，莫非是想伸手插进海贸里头？”

    人群中有人压低声音发问。

    “不至于。”

    被问者摇头，“先不说徐弘基有没有这个手腕统揽全局，单是其余世家，就绝不会容他染指海市。如今压制他已是勉力为之。”

    尤其东林党几位元老倒台之后，朝局更显吃紧，谁肯再添一个坐大的勋贵？

    一旦让徐弘基吞下海贸这块肥肉，南京勋贵势力必将强势回潮，江南大权重归其手，到那时，世家们又得看人脸色过日子了。

    消息如风过林，南都城内顷刻暗流翻涌。

    ……

    太和殿，早朝。

    百官依礼叩拜毕，陈洪高唱：“有事启奏，无事退朝！”

    “陛下，臣有本奏！”

    李邦华应声而出，躬身肃立。

    众人并不意外。近两日，他与冯从吾四处联络，苏慕在南京斩杀士子之事早已传遍朝堂。

    “陛下！臣劾司礼监掌印太监苏慕，巡查江南期间滥施刑戮，残害功名在身之士子，致江南士心惶惶、民情浮动。臣恳请陛下明正典刑，诛此酷吏，以安四境！”

    李邦华声色俱厉。

    “请陛下诛苏慕，以安民心！”

    冯从吾随即附议。

    “请陛下诛苏慕，以安民心！”

    一时间，数十名文官相继离位，齐声呼应。

    朱由校却未置一词，只转向内阁首辅：“刘爱卿，朕命内阁详查此事，结果如何？”

    他早知李、冯二人奔走鼓动之举，锦衣卫昨夜已密报入宫。

    只见出列者不足朝官三成，且多为五品以下小吏；高位者唯李、冯二人而已，余者皆端坐不动，袖手旁观。

    刘一璟心头微叹：江南那些人算得太浅，以为苏慕血溅文场，必触众怒，稍加煽动，便可挟百官之势逼宫。

    殊不知，当年东林势盛时排挤异己、树敌遍朝，早已将满朝文武割裂成壁垒分明的数股势力。

    如今苏慕收拾的是江南世家，别人巴不得隔岸观火；若占着理，落井下石尚且痛快，可眼下道理明明在苏慕那边，谁愿替他们火中取栗？

    ……

    “回陛下，据南直隶呈递的奏报：苏慕率东厂缇骑赴南京礼部右侍郎姚伦府邸缉拿嫌犯，恰逢姚伦设席雅集。双方言语冲突，继而酿成惨祸，致八名具功名之士殒命。臣请陛下严惩苏慕，治其擅杀无辜之罪！”

    刘一璟从思绪中惊醒，连忙趋前奏对。

    “刘爱卿，姚伦所涉何罪？那些士子又因何与苏大伴当庭争执？”

    听刘一璟把姚伦的事轻轻带过，却把焦点全落在苏慕“杀士子”上，朱由校神色沉静，语气平缓地问起事情始末，其实东厂与锦衣卫早把来龙去脉报得清清楚楚。

    “这……”

    “回陛下，内情尚在核查，内阁暂未掌握确凿实情。”

    朱由校一开口，刘一璟心头便是一紧。起因他当然清楚：姚伦暗中策动泰州六大家族煽动百姓围攻税监，属谋逆重罪；苏慕奉旨持敕赴姚府拘拿，却被周奇等数十名有功名的士子当街拦阻。可这话能直说吗？