早朝刚散，各派官员便各自聚拢，今日朝堂之变，远超所有人预想。

    文渊阁内。

    “刘兄，眼下该如何是好？”

    王在晋眉头紧锁，面色凝重。他万没料到，事态竟恶化至此。

    停摆三十年科举，按官场惯例，三十年足以更迭一代人。缺了一整代官吏，江南怕是要彻底掉队。落后一步尚可追赶，落后整整一代，便是断了根基。

    当年东林党最盛之时，也未曾与其他派系拉开如此鸿沟；同辈之中，东林不过占优，并未独霸一个时代。

    可如今科举一停就是三十年：届时别处士子早已升至九品、八品，江南学子还在贡院苦读；六十年后，人家已坐上五品、六品要职，江南新进士子才刚刚踏入仕途。若再遭刻意压制，怕真要卷起裤管回乡耕田了。

    而李邦华、冯从吾这批仍在朝中掌权的东林骨干，三四十年内便将陆续致仕。彼时中高层官位上，再难觅江南出身者身影；那些晚生一代的江南读书人，更是永无出头之机。

    “眼下还能有什么高招？”

    刘一璟苦笑摇头：“眼下只能静待陛下怒气平息，再徐图劝谏。”

    他也没想到，朱由校反应如此激烈，竟直接勒令江南科举停摆三十年。

    不过细想之下，倒也不算全然意外。据他所获密报，此番江南多方奔走，不仅拉拢了冯从吾、李邦华，连他自己、王在晋、朱国祚、沈潅，乃至各部侍郎，几乎都收到了江南送来的亲笔信。

    可这些人偏偏忘了：当初他们扶持东林崛起时，旁人被排挤打压得何等厉害？如今有求于人，便称同窗、唤故友，脸皮之厚，实在令人咋舌。

    连他都能探知这些暗流，天子岂会毫无察觉？说到底，正是这般肆意妄为，终于触到了皇帝最不容碰的底线。

    “刘兄，话虽如此，但若消息传回江南……恐怕会……”

    王在晋话说到一半便戛然而止。他知道，刘一璟自能听懂那未尽之意。

    “他们没这胆量。”

    刘一璟摇头否决。王在晋的担忧他心知肚明，但他不信那些人敢真铤而走险。

    如今朝局与武宗朝大不相同：彼时文官铁板一块，武宗驾崩后，继位新君还得仰仗群臣，自然不敢翻脸；而眼下诸派割据，互不统属，倘若有人再动弑君念头，没了满朝文官牵制，新君绝不会手软，血洗江南，恐怕反而是最省事的处置。

    “但咱们仍须防着他们照搬当年对付刘瑾那一套。”

    刘一璟略一沉吟，开口道。

    “刘兄，你是说……他们可能对我们下手？”

    王在晋闻言一怔，脸色微变。

    刘瑾当年如何倒台，他这个层级的人再清楚不过：文官们为除刘瑾，硬生生策动安化王起兵，借“清君侧”之名，将刘瑾及其党羽一网打尽。

    “未必不会。”

    刘一璟轻轻摇头：“既然不敢弑君，换掉我们，就成了最顺手的选择。”

    王在晋默然。刘一璟所言确有道理，“围魏救赵”本就是老伎俩：若能逼迫某藩王仓促举兵，再打出“肃清奸佞”旗号，把内阁与乔允升等人尽数裹挟进去，纵使叛乱终被平定，他们这些当权者也再无颜立足庙堂。

    朝局一旦大乱，江南势力便可趁势再起。届时哪怕科举真停三十年，他们也能借乱局重返中枢。

    “我会叮嘱底下人多加留神。”

    王在晋点头应下。他与刘一璟虽挂着东林党名号，却始终游离于江南一系之外，早年是被排挤，后来是不愿附和，此次又作壁上观，那些人难保不会视他们为绊脚石。

    话音落定，两人再未开口。对这种毫无章法、动辄掀桌的对手，他们向来厌恶至极；更棘手的是，对方盘踞地方，根深蒂固，远非朝堂所能轻易掌控。

    ………

    另一边，早朝甫散。

    随着官员鱼贯而出，朝中剧变的消息如野火燎原，顷刻间烧遍都城。

    一艘艘快船劈开运河碧波，箭一般直奔江南而去。

    码头边一家小酒馆里，汪文言与黄尊素对坐饮茶。

    “汪兄，江南那边，怕是要炸锅了。”

    “不炸才怪。”汪文言冷笑一声，“三十年不开科，朝中早就被浙党和其他各派填满了。”

    “到那时，你猜那些人肯不肯让江南这块肥得冒油的地盘，继续攥在本地豪族手里？”