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    连日暴雨冲刷过后，数千具尸骸散发的浓烈血腥气渐渐散尽，南都城重归平静。唯有街巷间偶有百姓低声议论，才让人忆起那日满城血色。

    东厂衙门。

    “督主，魏国公遣人来请。”

    刘绾儿走近苏慕，压低声音禀报。

    “走吧。”

    苏慕合上手中那份密报，起身随刘绾儿步出东厂衙门。

    门外，徐成候在一辆雕饰繁复、金漆锃亮的马车旁。见苏慕现身门口，他立刻快步迎上，深深一揖：“督主，公爷命小的专程在此恭候。”

    “上车。”

    苏慕未作停顿，携刘绾儿登车而入。

    ……

    抵达魏国公府时，大厅里正热火朝天地竞拍，那批当初由苏慕查抄十几户海商所得的铺面、田产，此刻被一一摆上台面。满座豪绅勋贵争相叫价，嗓门越拔越高，额角青筋直跳，哪还有半分平日里的端方持重？

    待槌声落定，苏慕才与徐弘基、杨丙亮并肩步入厅中。

    众人目光齐刷刷转向苏慕。能被徐弘基邀来赴此局的，个个心里有数：商会之事早已暗流涌动。如今这位掌舵人亲自到场，意味着正题开场了。

    苏慕环视一圈，语气沉稳：“诸位肯赏脸来，想必已知本督筹建商会的打算。若有不解之处，尽可直言。”

    人群里，一个圆脸富态的中年男子率先开口：“督主明鉴，我等多数根基散在江南各府，向来受冯家这类大族钳制。若此时入会，惹得他们不满，怕是连还手之力都没有。”

    “各位尽可安心。”苏慕神色不动，“既入商会，便是本督护着的人。谁敢伸手，便是冲着东厂来的；本督自会掂量掂量，他担不担得起这后果。”

    话音落下，厅内悄然松了一口气。有苏慕这句话压着，那些世家再想动手，也得先掂量掂量，自己脖子够不够硬。

    “督主，这商会入会，究竟依何规矩？”

    一名穿青衫、眉目清朗的儒士开口问道。

    “绾儿，你替本督细说。”

    苏慕无意逐条应答，侧身吩咐身旁的刘绾儿。章程细则早经他一手敲定，只待照章推行，无需再费口舌。

    刘绾儿出列解说，苏慕则静坐一旁，气场如山，镇得住全场。

    ……

    待宾客散尽，徐弘基才缓缓道：“督主，这些人，恐怕面上应承，心里未必真服。”

    “多谢国公提醒。”

    “苏某早料到了。天下攘攘，皆为利往，没看见实打实的好处，谁肯豁出去卖力？情理之中。”

    苏慕淡然一笑。这局面他早有预判：空喊口号拉不拢人心，得先把肉端上桌。

    眼下商会不过搭起架子，真正的命脉，海贸通路，牢牢攥在他手里。只要银钱滚滚而来，人心自然归拢，不必强求，水到渠成。

    “督主既有绸缪，老朽便放心了。”

    徐弘基颔首。按此前约定，苏慕自海外运回的货品，须经魏国公府与守备中官衙门过手；而他与杨丙亮，则负责苏慕离江南后，为商会撑腰兜底。

    “往后还需国公多担待。苏某不能久留江南，东厂这边，已安排孙云鹤常驻，协理事务。若有些事国公不便出面，尽可交由他去办。”