眼下魏忠贤靠着批红之权，勉强拢住了几个东林党边缘官员，但因朝中高品大员无人投靠，始终不温不火，一副半死不活的模样，几乎被朱由校搁在脑后忘了。

    张嫣听闻要调魏忠贤过来，眉梢微动。虽说他在苏慕手下处处受制，可终究是宫里排第二的内侍，手握批红实权，只因尚无司礼监掌印的名分，才显得名分不足；再加内阁几位阁老近来懒散怠政，才让他显得格外势弱。

    “妾身谨遵陛下吩咐。”

    她略一思索，便含笑应下。

    两人又温存片刻，张嫣才起身福了一礼，翩然离去。

    望着她远去的身影，朱由校指尖轻轻摩挲下巴，心头莫名泛起一丝自嘲：自己这模样，倒真有点渣男的劲儿了。

    旁人都是事毕翻脸不认人，他倒好，人还在用着，心思却已悄悄飘远了。

    “陈洪，传魏忠贤来见朕。”

    胡思乱想一阵后，朱由校抬声朝书房外唤道。

    “是，皇爷！”

    陈洪在门外躬身应喏。

    ……

    不多时，魏忠贤匆匆赶到书房。

    “奴婢叩见皇爷！”

    他一进门便伏地大礼，心里却绷得极紧，朱由校已许久未召他面圣，此番突令入见，他揣测不定，唯恐是清算旧账：陛下当初授他权柄，本为牵制苏慕，可这几年下来，他除了修为踏入三品，其余寸功未立，实在拿不出像样的交代。

    “魏大伴，你让朕很失望。”

    朱由校目光未抬，语气平淡如水。

    “奴婢该死！”

    魏忠贤浑身一颤，额头重重磕在地上，接连三叩，再不敢多言一句。他清楚得很：这时候辩解，只会火上浇油；若陛下真要弃他，解释徒增反感；若只是敲打，沉默反显恭顺。

    朱由校也不理他，只低头翻阅密报。登基数载，他早摸透御下之道，先立威，再施恩，方能让人心服、手腕生效。

    足足一个时辰过去，朱由校才淡淡开口：“魏大伴，往后去皇后宫中办差。若再办砸了，就别回乾清宫了。”

    魏忠贤一听，心头巨石轰然落地，没削权，没夺职，更没逐出宫禁！他当即连连叩首：“奴婢领旨！谢陛下开恩！”

    “去吧。”

    朱由校摆了摆手。

    ……

    刚踏出乾清宫大门，魏忠贤便直奔坤宁宫而去。他比谁都明白：自己还能不能重回天子身边，全系于皇后一句话。

    “娘娘，魏公公在宫门外候着，求见。”

    瓶儿快步走近，俯身低语。

    “请他进来。”

    张嫣神色平静，再不见方才在朱由校面前的娇柔依顺，一身端肃气度，尽显中宫威仪。

    ……

    在瓶儿引路下，魏忠贤快步入内，一眼便见张嫣端坐堂上，忙趋步上前，伏身叩拜：

    “奴婢参见娘娘！”

    “魏公公不必拘礼。”

    张嫣语气平和，却带着不容置疑的分量：“瓶儿，赐座。”

    “是，娘娘！”

    瓶儿应声取来一把绣凳，稳稳置于魏忠贤身后。

    “谢娘娘恩典！”

    魏忠贤连忙谢过，却只敢虚坐半边，脊背挺得笔直。

    “魏公公，江南有几户家仆已归附本宫。本宫想请你走一趟，替本宫盯着他们，莫让他们借势生事，坏了本宫清名。”

    待他落座，张嫣才徐徐开口，语气淡而清晰。

    “奴婢遵娘娘懿旨！”

    魏忠贤心头微震，却毫不犹豫，应得干脆利落。

    ……

    又细嘱了几句差事要点，张嫣才缓缓道：“你替本宫把这事办妥了，陛下那边，本宫自会寻机为你周旋几句。”

    “奴婢叩谢娘娘天恩！”

    魏忠贤立刻离座跪倒，额头触地。

    “收拾妥当，即刻启程吧。”

    张嫣颔首道。

    “娘娘放心！奴婢定当严加看管，绝不容一人损及娘娘清誉！”

    他字字掷地，神情郑重，能否重返乾清宫，此刻全攥在张嫣手里。

    目送魏忠贤退下的背影，张嫣眸光微沉。她虽居中宫之位，可膝下尚无皇子，这凤位便谈不上万全稳妥。

    最稳妥的出路，是培植自己的臂膀。唯有让陛下倚重于她，她的地位才真正牢不可破。尤其前些日子她已察觉朱由校修为精进，