苏慕扫了崔鸿喜一眼，未置一词。区区七品小吏，尚不够资格入他眼。东厂卷宗里早写得分明：此人贪鄙无度，声名狼藉。

    当初东林党势焰熏天，崔鸿喜一个堂堂七品文官，为了保住乌纱帽，竟俯首拜在秦冠华门下做了弟子，而秦冠华当时不过是个举人，年纪还比崔鸿喜的儿子小上几岁。

    他竟还振振有词，说什么“学问不分先后，通达者即为师长”。一位吃朝廷俸禄的七品县令，向尚未授官的举人执弟子礼，还要搬出这等冠冕堂皇的话来粉饰，若论厚颜无耻，崔鸿喜比起顾秉谦来，真是一点不逊色。

    不过也得承认，崔鸿喜确有一套手腕，身为远道而来的山西人，竟能在东林党的老巢无锡稳坐县令之位，足见其周旋之能。

    见苏慕压根没搭理自己，孙云鹤往前半步，声调冷硬：“崔县令，我家督主奉旨接管无锡城防，请县令大人鼎力配合。”

    “督主放心，下官定当全力襄助。”

    崔鸿喜应得干脆利落。他心里清楚得很：不管他愿不愿意，东厂接手城防，不过是抬抬手的事。

    苏慕也没在县衙门口多作停留，翻身上了白虎，径直往东厂设在无锡城内的驻地而去。他虽不惧暗处埋伏，但行事谨慎些，终归稳妥。

    一声令下，一队队东厂番役立刻穿街走巷，遍布全城。连那些盘踞无锡多年、树大根深的世家宅邸，也被番役叩开大门，挨家挨户搜了个底朝天。

    各家主子气得脸色铁青，却没人敢站出来拦阻，胳膊拧不过大腿，惹毛了这些厂卫，随便栽个赃、扣顶罪，便是满门抄斩的大祸。

    ……

    县衙后院。

    夜色已沉，崔鸿喜独坐石桌前，眉宇紧锁，神情焦灼。桌边空坛横陈，烈酒一杯接一杯灌下肚，可他脸上非但不见醉意，反而愈发清醒。

    胡源那伙人的动静，他一直盯着；他们的图谋，他也猜出了七八分，

    他们要在无锡城里伏击苏慕！

    他虽不知对方圣算几何，却明白一件事：无论苏慕死活，他这个无锡县令，都难逃一死。

    苏慕若遭毒手，朝野震动，第一个被推出来顶罪祭旗的，必是他崔鸿喜；

    苏慕若安然无恙，单凭他这个县令坐视不报、任由刺客藏身境内，就够他掉脑袋了。

    “胡源，你他妈找死！”

    崔鸿喜猛地将酒杯砸向地面，碎瓷四溅，嘴里低吼着：“你不讲道义，休怪我翻脸无情！”

    说罢起身回屋，换了一身素净便装，从后门悄然溜出县衙。

    来到东厂驻地，他压低身子靠近守门番役，声音压得极细：“我是无锡县令崔鸿喜，有机密要事面禀督主。”

    番役上下打量他一眼，今日县衙门前早已见过，自然认得。

    “崔大人请随我入内。”

    番役低声应道，心知他这般打扮，定是不想露形迹，便没让他在外等候，直接引他进了驻地大门。

    “崔大人稍候，小的这就去通禀督主。”

    带他跨过门槛后，番役拱手告退。

    “崔县令夤夜登门，究竟所为何事？”

    苏慕抬眼打量崔鸿喜，略带意外，他没想到，这个惯会随风倒的县令，竟真敢乔装来投。

    崔鸿喜喉结一动，咽了口唾沫，硬着头皮开口：“回督主，下官得悉密情，有人正密谋行刺督主！”

    苏慕神色淡然：“哦？崔县令指的，是哪一路人？”

    “回督主，东林书院大儒胡源暗中纠集大批倭寇，欲于城中伏杀督主。眼下众人尽聚于东林书院……”

    崔鸿喜竹筒倒豆子，把知道的一股脑全说了。

    话音刚落，苏慕目光陡然一凝，看向崔鸿喜的眼神多了几分惊异，此人曾拜在秦冠华门下，如今却反手告发同属东林一脉的胡源，这举动，几乎等同于背师叛道。

    崔鸿喜却毫不在意苏慕的眼神。他当然明白对方在想什么，可他本就不是胡源门生，谈不上欺师灭祖；再者，他只是求活命罢了。

    胡源无官无职，事败了大不了携家眷遁海而去；可他崔鸿喜不行，儿子与族亲俱在山西老家，他若一走了之，阖家性命顷刻成灰。

    “崔县令，此事本督早已掌握。若无旁的要紧事，便请回吧。”

    苏慕语气平静，话音未落，脑中却已闪过一个念头。

    崔鸿喜霎时面如死灰。他连夜冒死来报，本指望借此攀附，博个出身；可苏慕既已知情，那他这条消息，便成了废纸一张。

    他心头乱作一团，告发胡源，原为自保，更是为寻靠山；如今