围观的豪绅权贵们屏息凝神，目光在苏慕与魏忠贤之间来回游移。今日事态几番逆转，众人早已拿不准下一步该往哪走，是按原约加入商会，还是改投冯晖一方？

    “魏忠贤，他们投靠皇后娘娘，献了多少灵石？”

    苏慕扫过全场神色，知道这场戏已到收束之时。临门一脚，必须再给冯家这些江南豪门狠狠一击，让他们彻底明白：想活命，就得死死抱住皇后这棵大树。

    魏忠贤心头一松，跟苏慕共事这么久，这话一出口，分明是已有退让之意。

    但他并未应声，只悄然向冯晖等十二家主传音：

    “诸位家主，咱家与苏慕共事多年，他确有松动之态。不过依咱家看，他不会轻易罢手，此刻怕是要敲一笔重款。诸位如何打算？”

    冯晖等人眼神交汇，一时沉默。先前孝敬皇后的五百万灵石，因苏慕立了商会，他们不敢再盘剥依附的小世家，只能自家咬牙垫大头。若再掏一笔，各家库存灵石怕是要被清空见底。

    可众人也没犹豫太久，灵石没了，凭权势再攒百八十年，终能补上；若真惹毛了苏慕，拼个鱼死网破，丢的可就不止是钱了。

    “回督主，冯家主等十二家，共进献灵石五百万，求得皇后娘娘庇护。”

    得了众家主默许，魏忠贤这才拱手禀报。

    “五百万？”

    苏慕冷笑一声：“倒真阔绰！”

    “再凑一千万灵石，半月之内，送至东厂驻地。”

    “另将冯耀麟交出来，此事就此了结！”

    话音未落，冯晖等人霎时变色，连魏忠贤、徐弘基亦面色骤沉。众人早料到苏慕必会狠宰一刀，却万没想到，刀口竟深到这般地步，这哪是狮子大开口，分明是张开血盆大口！

    一千万灵石！

    纵使冯晖等号称江南十二豪门，这笔数目也足以令其伤筋动骨，每家少不得割肉卖田、折价典铺，方能勉强凑齐。

    “钦差大人，这数太大，我们便是倾尽家产，也凑不出啊！”

    冯晖急声道。冯家现下灵石存量，不过六十万上下。若真摊到一千万，每家须出八十万，余下二十万，只得变卖祖产。可田宅商铺乃安身立命之本，非生死攸关，谁肯轻易出手？卖田？那是败家子才干的事，纵是他这个家主，也得先过族老那一关！

    冯晖一开口，其余人立刻跟着附和，现场顿时掀起一股与苏慕分庭抗礼的势头。

    “哼！”

    冯晖等人话音未落，苏慕已冷然低哼一声，方才稍敛的杀意骤然迸发，如刀锋刮过喉颈，冯晖等人当场噤声，连呼吸都屏住了。

    “本督不是在征询意见！”

    他目光扫过众人，声音沉冷，毫无回旋余地。

    冯晖等人压根没料到苏慕会如此强硬，一时如鲠在喉，脸面全无，只觉胸口发闷、喉咙发紧，连话都吐不出来，个个面色铁青，空气仿佛冻住了一般。

    因为苏慕话里的意思再明白不过，

    要么照办！

    要么送命！

    这才是真正令他们难以下咽的。他们盘踞江南上千年，何曾被人这般指着鼻子下令？就连世袭国公徐弘基，也从不敢如此放肆！

    可再憋屈，也没人敢真翻脸。眼见僵局终于松动，谁还肯拿整个家族千年的根基去赌一口气？蠢人才会拿祖宗基业斗意气，而能坐稳一方豪族之首的，没有一个是蠢人。

    “魏公公，求您主持公道！”

    见硬碰不行，众人只得悄然传音，把希望全押在魏忠贤身上。

    “诸位刚也瞧见了，苏慕压根没把咱家当回事。若非刚才咱家搬出陛下名号，怕是尸首都凉透了。”

    魏忠贤苦笑回应，“要是各位有法子，尽可自便。”

    冯晖等人脸色一黯，满是不甘，却终究低头。形势压人，哪容得下血气之勇？从小就被灌进骨子里的道理：个人荣辱轻如鸿毛，家族存续重逾泰山。

    冯晖自己亦不例外。冯耀麟虽是他亲生儿子，可在家族延续面前，别说一个儿子，连他这个家主都不过是可舍可弃的棋子。

    ……

    东厂番役押着冯耀麟，尾随苏慕回到东厂驻地后，围观的权贵豪绅纷纷散去。

    魏国公府。

    徐弘基与杨丙亮对坐无言。今日种种，苏慕雷霆拿下李三才，魏忠贤突然现身，全都超出了两人预判。

    “国公爷，您怎么看苏督主与陛下之间这层关系？”

    杨丙亮苦笑着开口。他原以为攀上了苏慕，南京守备太监的位子便稳如磐石，