可魏忠贤这一露面，像兜头浇下一盆冰水：苏慕并非圣眷独宠，两人之间显然另有隐情。他如今进退两难，投靠苏慕，到底是对是错？

    “杨公，这话……我实在不好接。”

    徐弘基无奈摇头。他们这些世袭勋贵最怕什么？站错队。不站队，顶多被两边排挤，好歹爵位还在，蛰伏几十年，未必不能翻身；可一旦站错，轻则削爵夺职，重则满门倾覆。开国至今，多少勋贵倒在了这一步上？

    他本以为苏慕正得宠，才暗中帮衬一把，谁知两人关系远不如表面那般融洽。

    杨丙亮闻言，默然良久。

    半晌，他缓缓起身：“国公爷，咱们去见见苏督主吧。”

    东厂驻地。

    苏慕、徐弘基、杨丙亮三人围坐，心照不宣。徐、杨二人来意为何，苏慕清楚得很；但对方不开口，他也不主动解释，那样，未免失了分量。

    三人闲聊起来，从朝局变幻谈到辽东危局，又扯到西南叛乱。熊廷弼入贵州后，安邦彦节节败退，如今已被逼回织金老巢。若非安氏在水西扎根数千年，民心归附、地形熟稔，早被剿灭干净。可眼下孤立无援、兵力悬殊，熊廷弼只需步步为营，平定只是时间问题。

    许久之后，见苏慕始终不提正题，杨丙亮终于按捺不住：“督主，冒昧请教一句……您与陛下之间……”

    话音未落，徐弘基已紧盯苏慕双眼。这问题对他而言，比对杨丙亮更致命，杨丙亮不过一介宦官，站错队，赔上性命而已；徐家却手握两国公爵位，牵一发而动全身，都城那一支也逃不过清算。

    苏慕岂会不知二人顾虑？徐弘基也好，杨丙亮也罢，权柄皆系于天子一念之间。徐弘基的南京守备、杨丙亮的南京守备太监，全凭皇帝朱批定夺。当初之所以倒向自己，只因他是天子眼前最得力的内臣；倘若因此惹恼皇帝，被摘了印、撤了职，两人怕是要哭断肠。

    “两位放宽心。”

    苏慕亲手斟茶，笑意淡然，“此事，绝不会波及二位。”

    稍顿片刻，他意味深长地补了一句：“陛下，终究是天子。”

    徐弘基与杨丙亮心头一震，瞬间明白过来。两人宦海浮沉几十年，哪会不懂“帝王心术”四字？大明立国以来，除英宗朱祁镇一味宠信王振外，其余君主无不广植亲信、分而驭之。如今苏慕权势滔天，皇帝扶植新锐加以制衡，本就是再寻常不过的手段。

    “既然督主这么说，我们也就踏实了。”

    徐弘基嘴角微扬，语气轻松，心底却悄然松下一口气，只要苏慕尚未与天子正面撕破脸，事情便尚有回旋余地，远未到不可收拾的地步。

    待徐弘基与杨丙亮问清了心头所疑，三人之间原本绷紧的弦骤然松弛，气氛随之转暖，言语间也多了几分自然与从容。

    直等到日头西斜、霞光染红宫墙，徐弘基和杨丙亮才起身告辞，缓步离去。

    “国公爷，督主未经旨意，擅自拘捕李三才等朝中重臣，此事我们该如何应对？”