”

    “听说暗地里已有人串联山东与南直隶的江湖势力，打算联手伏击督主，劫走灵石。不知督主可曾察觉？”

    杨丙亮面露忧色。他虽有意与苏慕保持距离，无意投效，却也不愿见其送命。如今两人关系尚可，苏慕没理由动他的守备太监之位；可一旦苏慕倒下，新任司礼监掌印太监还会不会留他，可就难说了。

    “杨公放心，连咱们都听说的事，苏督主执掌东厂，岂会毫无耳闻？我看他这一趟，是铁了心要大开杀戒，给宵小之徒立立规矩！”

    见杨丙亮神色仍紧，徐弘基宽慰一句，心里却半点不慌，苏慕麾下这支白虎骑，来去如风，只要不傻站着挨打，完全可用蒙古人的游猎打法，一点点耗死对手！

    江南素无成建制骑兵，苏慕这一万多白虎骑，就是横扫四方的利刃。区区江湖帮派、豪绅私养的死士，妄图对付他？纯属痴心妄想！

    车队渐行渐远，驶出南都城门。尾随人群大多止步城郊，仅少数胆大的，仍远远吊在后头。

    “动手！”

    待南都城楼轮廓已淡得几乎看不见时，雷瑨猛然勒转虎头，掉头疾驰回返，其余白虎骑纷纷转身，紧随其后。

    片刻之后，远处隐隐传来一阵凄厉哀嚎！

    良久，雷瑨率众追上车队。不少骑士甲胄染血，气息凛冽，周身弥漫着一股未散的煞气。

    “督主，尾随的二百余人，已全部清除。”

    雷瑨策虎近前，低声回禀。

    “嗯。”

    苏慕轻轻颔首。据东厂最新密报，从南京到都城这一程，盯上这批灵石的，少说也有十数万人，光运河码头混迹的大小帮派，就占了十余万；更有幕后黑手在暗中牵线搭桥，只是目前尚查不到此人是谁。

    “你带人巡弋外围，若有异动，立刻回报。”

    “是，督主！”

    雷瑨抱拳领命，随即分兵四散，隐入旷野。

    ……

    徐州，管府。

    徐州地处南直隶、山东、河南三地交界，恰居三角中心。境内水网密布，直通大运河，地形复杂，历来是水匪盘踞的老巢。

    而管家，正是其中最硬的一块招牌，手下大小水匪数十股，最强一支曾与当年郑淮安并称“运河三大水枭”；其余则星罗棋布，各自为营。

    “管兄，石斋先生亲临相邀，你还犹豫什么？莫非信不过我与石斋先生？”

    徐州知州蒋济宏开口劝道，身旁立着一位气度儒雅的青衫中年文士。

    “蒋大人，石斋先生之言，晚辈自然信得过。只是这苏慕身为东厂督主，爪牙遍布，谋士如云，贸然动他，以我这点家底，怕是难有胜算啊。”

    管合摆了摆手，叹道：“石斋先生的底细，我多少也听过些风声，此人姓钟名峻，字子和，号石斋先生。听说是某位权贵暗中豢养的鹰犬，这几年在运河上搅动风云，手腕极硬，连不少官吏都得看他脸色行事，江湖上送他个诨号，叫‘水王爷’！”

    “管兄不必忧心。”蒋济宏嘴角一扬，“既然盯上了那批灵石，哪能只靠咱们几个？石斋先生早已联络了运河沿岸大小帮会，还邀来了不少绿林好手。动手那天，四品高手少说十来个，更有两位三品强者压阵。”