听罢，李戬脚步一顿，反倒松了口气：既肯在门外等，说明不是来拿人的，按东厂的脾气，真要抓人，早就踹门而入了。

    他快步赶到大门外，一眼便认出苏慕，立刻躬身作揖：

    “下官参见督主！”

    京中他惹不起的人里，苏慕排在头一位。李太妃早叮嘱过：宁可得罪天王老子，也不能惹苏慕，没人能兜得住。

    “督主驾临，下官未能远迎，实在失礼，还请恕罪！”

    “客套话免了。”

    苏慕摆摆手，“本督接到密报，有要犯藏在贵府。今日，须搜一搜。”

    “督主请便！下官绝无异议！”

    李戬连忙应下。他明白，苏慕肯先打招呼，已是看在李太妃面上；若换作寻常七品小官，人家早一脚踹开大门了。

    “戴千户，带人进去查。”

    见李戬识相，苏慕点头下令，“手脚仔细些，莫惊扰了内眷。”

    若非都城大阵压制，气运隐匿，他根本不用这般费周章，只需睁开气运之眼，石金山哪怕化成灰，也逃不出他的掌心。

    夕阳西沉，天色渐暗，刘一璟等人心里彻底发了慌。眼下苏慕已在宫外大肆清查，他们却被死死困在太和殿里，连半点外面的风吹草动都探听不到。

    真要出什么岔子，怕是连喘口气的工夫都没有！

    “刘兄……”

    沈潅望向刘一璟，喉头一紧，满心懊悔，早先安安稳稳当个中立阁老多好，偏要一头扎进这摊浑水里。如今倒好，既触怒了皇帝，又彻底得罪了苏慕，好处没捞着几两，提心吊胆倒是一日没断过。

    “沈兄，莫急，咱们这就去面圣请罪。”

    刘一璟当然明白沈潅在怕什么。内阁几位阁老里，就数他手底下最单薄，只靠几个门生勉强撑场面。一旦苏慕动手收拾人，沈潅立马就成了光杆儿阁老，连说话的分量都没了。

    听他这么一说，沈潅只抿了抿嘴，没接话，这话等于白说。求见朱由校，就是低头认输。早知今日，当初何必蹚这趟浑水？两边都不落好，纯属自找难堪。

    刘一璟也清楚，沈潅心里憋着气，本就是他当初拉人入局，一块儿逼宫为董润安讨说法；如今风向一变，又要折腰赔罪，吃力不讨好，人家不满，再自然不过。

    更要命的是，这次算计苏慕彻底翻了车，苏慕那头积了一肚子火，正寻人撒气呢。若拿不到朱由校的宽宥，等着他们的，恐怕就是东厂的铁腕清算。

    以东厂的手段，不栽几个跟头、不掉几颗脑袋，这事根本收不了场！

    这时，陈洪踱步进了太和殿，目光扫过众人，手腕一扬，拂尘轻轻一甩：“诸位大人，天色已晚，按规矩，今夜不得留宿宫中，请回吧。”

    话音未落，他转身便走。

    “公公且慢！”

    刘一璟急忙开口拦住。好不容易盼来一个能跟朱由校搭上话的，哪能让这根救命稻草从指缝里溜走？

    陈洪停步回头，略带疑惑：“刘大人唤住咱家，有何指教？”

    “敢问公公，可是陛下差您来的？”

    刘一璟连忙拱手作礼。

    “陛下并未传召。”

    陈洪语气平缓，却透着不容置疑：“咱家掌管宫禁，时辰一到，非奉特旨，外臣不得滞留。请诸位大人移步出宫，是职责所在。”

    刘一璟心头一沉，凉了半截，连催促离宫这种事，都是陈洪自己张罗的，足见朱由校这次是真动了肝火。

    “公公，我等恳请面圣，烦请您代为通禀一声。”

    说着，他悄悄从袖中摸出一张银票，朝陈洪袖口递去。

    “刘大人不必费心。”

    陈洪拂尘一挡，稳稳架住了刘一璟的手。他心里亮堂得很：朱由校之所以挑他坐上司礼监掌印之位，图的就是他手脚干净，从不沾文官半分便宜。坏了这个规矩，下台的日子也就近了。

    “眼下陛下正在气头上，未必肯见。”

    他摇摇头道：“几位大人不如改日再来。”

    “劳烦公公跑一趟，刘某感激不尽！”

    刘一璟急切接口。他岂不知皇帝正在盛怒之中？可他们已无退路，苏慕此刻就在宫门外候着，若让他知道朱由校尚未松口，怕是还没踏出皇城大门，东厂番子就已经堵在家门口了。

    “唉……”

    陈洪长叹一声，语气陡然转冷：“刘大人，早知今日，何必当初？”

    “咱家实在不明白，陛下哪儿亏待你们了？要斗督主，尽管去斗便是，何苦一次次往陛下身