宫中消息一出，都城顿时又起波澜。

    六科官员莫名其妙挨了训斥，人人自危；旁人更是惴惴不安！

    尤以勋贵为甚，刚压过文官一头，孔家竟又横插一脚，谁能咽得下这口气？

    孔家虽已式微，却是儒家正统招牌，士林之中天然有号召力。一旦它牵头串联，乔允升、刘一璟这些四分五裂的文官，极可能重新抱团。真到那时，勋贵们绝讨不到好。

    英国公府。

    “国公？”

    武阳侯薛翰望向张维贤，语气迟疑：“眼下这步棋，咱们怎么走？”

    孔家突兀搅局，全然不在众人预料之中。此前勋贵倚仗苏慕一系势力，在文官手里抢下不少实缺，虽多是些不起眼的小职，终究也是官位。

    可如今孔家一插手，文官若真拧成一股绳，勋贵必非对手。

    最棘手的是，孔家在士林中的分量摆在那里，只要行事不太出格，连皇帝都不便直接动它。大明二百多年，孔家哪回不是野心勃勃想扩权？结果呢？历代天子顶多冷脸敲打几句罢了。

    “诸位，局势再清楚不过。”

    张维贤淡然一笑：“文官不甘蛰伏，孔家急于翻身，二者自然一拍即合。可诸位甘愿交出手里的权柄，乖乖退回旧日模样吗？”

    众人脸色骤变。

    如今朝局分明：苏慕统领的阉党势大，兵部、吏部、都察院、大理寺尽数掌控；刘一璟等人若非疯了，绝不敢招惹这支铁腕力量。六科给事中虽属文官，但向来务实，刘一璟若非万不得已，只会拉拢，不会硬碰。至于后党那点残兵败将，更是掀不起浪花。

    唯一可动、也最该动的，就是他们这些勋贵！

    至于刘一璟会不会对他们下手？没人怀疑。

    朝堂本就是弱肉强食之地，当年文官当道时，自己人尚且打得头破血流，何况他们还是勋贵？

    或许文官初时隐忍，可一旦站稳脚跟，清算迟早到来。

    两三年？七八年？绝不会太久！

    土木堡之后，勋贵窝囊了百多年，如今好不容易重掌权柄，难道还要退回从前，做个任人拿捏的摆设？

    “国公，眼下破局之法，唯有一条，对孔胤植下手。断了孔家伸进都城的这只手，局面才有转机。”

    西宁侯宋裕德略一迟疑，才缓缓开口：“孔家那边，可不是好相与的。万一捅出大篓子，陛下那儿，咱们可没法交差。”

    张维贤抬手轻轻一挥，语气笃定：“诸位不必挂心，消息是从宫里直接传出来的，陛下的意思，早已昭然若揭。”

    一听这话，原本还绷着脸的勋贵们顿时卸了肩头的力道，神情也松弛下来。对付孔家？他们还真不怵。身为世袭功臣，只要不谋逆、不站错边，其余事再大，顶多挨顿申斥，罚俸几个月罢了；可若因此搅扰了天听、坏了陛下大事，那才是真要命的麻烦。

    待众人陆续告退，屋内只剩张维贤一人，他才从储物戒中取出一张薄纸条。目光扫过上面三个字，眉头骤然拧紧，脸上浮起一丝苦涩的自嘲。

    朱由校这回，真把他推上了刀尖啊！

    纸条上就仨字，却重得像三块烧红的铁锭压在他心口，写得越少，越难办！

    除孔家！

    他指尖一收，纸条瞬间化作一缕青烟，散得干干净净。可那三个字，却如钉入骨髓，纹丝不动。若真这么容易铲除，大明立国两百余年，怎会轮到他来动手？

    更棘手的是后果：一旦士林哗然，群情激愤，第一个被推出去顶雷的，必是他张维贤！

    可就算千难万难，他也绝不敢推脱。勋贵的根子，从来扎在皇权之上。当初苏慕为何肯拉他们这些日渐失势的老牌勋门一把？若说背后没朱由校授意，打死他也不信！

    眼下刚缓过一口气，稍有闪失，怕是连从前的体面都保不住，甚至比从前更窘迫。

    这世上，养条狗都得懂护院守门，何况是他们这群吃皇粮的勋臣？若真没了用处，被换掉不过是转瞬之间的事。

    他们是勋贵没错，但大明的勋贵，远不止他们这一支，那些新晋的非世袭功臣、尚公主的驸马都尉，乃至南京坐镇多年的旧部，哪个不能随时调入京师？只要朱由校点头、苏慕点头，今日的权柄，明日就能落到别人手上！

    想到这儿，张维贤眯了眯眼：单凭自己这点人手，硬撼孔家，无异于以卵击石。必须另寻臂助，把更多人绑上同一条船！

    “管家，备轿！”

    ……

    辽阳城，经略府。

    距努尔哈赤兵围辽阳，已逾月余。