赫图阿拉擒获的努尔哈赤家眷及各部权贵女眷子女，也一并带上了，唯独巴布海因无修行资质，早前已被凌迟处死，借此挑拨何和礼与阿古真等人关系。其余人等，苏慕一个没留，尽数押解入京。

    手里攥着这些人，往后招降女真将领，便多了几分把握；即便对方不肯归顺，拿他们做文章，离间分化，也照样能搅动敌营。

    ……

    都城，吴府。

    宣党魁首汤宾尹、齐党魁首亓诗教、楚党魁首吴亮嗣、昆党魁首顾天峻、秦党魁首邵尉，齐聚一堂。

    “吴兄，熊大人快抵京了。内阁那边张罗着要大办庆功，隆重迎接凯旋，您怎么看？”

    汤宾尹含笑发问。

    吴亮嗣抬眼扫了他一下，此人素以网罗才俊着称，门生遍天下，士子登门质疑辩难，几乎日日不断；他在党局中树旗多年不倒，人称“汤宣城”，长袖善舞，八面玲珑。纵使东林党鼎盛之时，也未曾撼动其位。

    可正因左右逢源、谁也不得罪，他在朝中反倒难有实权，没树敌，也就难立功。

    汤宾尹的意思，吴亮嗣一听就懂：刘一璟等人如此高调捧熊廷弼，分明是想把他拉进文官阵营。毕竟熊廷弼也是正经科举出身的文官。

    这事对刘一璟一伙是好事，可对楚、齐、宣等小党派而言，却是当头一棒。

    眼下文官势力由刘一璟、王在晋、乔允升、朱国祚、沈潅几人把持，他们这些小党，连插话的份儿都没有。

    可同为文官，谁甘心一辈子被压在底下？熊廷弼这场大胜归来，正是他们翻身的契机，

    拧成一股绳，奉熊廷弼为领袖，另起山头。届时，或投靠文官集团，或自立门户，朝堂上总算能有自己发声的地方。

    当然，前提是熊廷弼别一头扎进刘一璟那边。否则他有了话语权，他们还是原地踏步！

    “汤兄，内阁怎么安排，咱们不便置喙。”

    吴亮嗣摇头道：“不过熊大人与我等交情不浅，这接风的事，咱们可不能慢了半拍。”

    “不如等熊大人入宫觐见后，咱们设宴款待，如何？”

    话音刚落，众人纷纷应和：“理当如此！”

    他们聚到一块，本就是为了这事。只是此前与熊廷弼并不熟络，当年他遭难时，众人也都作壁上观。

    如今他重掌权柄，要想攀附上去，总得找个引荐的人。

    吴亮嗣，就是最合适的桥梁，当初熊廷弼落魄之际，是他冒风险力荐，这份人情，熊廷弼至今未还；而眼下这群人主动投效，对熊廷弼而言，也是壮大声势的好事。

    ……

    乾清宫，书房。

    朱由校正伏案批阅奏疏，陈洪匆匆跨进门来，俯身低语：

    “皇上，东厂加急密报。”

    朱由校接过，逐字细看，眉头越扬越高，这密报，正是苏慕从辽东传来的。

    “陈大伴，速将此报送内阁，让阁老们议个章程出来。”

    他把密报递过去，语气平静。

    “遵命，皇上！”

    陈洪双手接过，恭谨应声。心头却忍不住犯嘀咕：什么消息，竟能让皇上嘴角都压不住笑意？

    但他不敢多看一眼，立身之本，向来是三不：不看不该看的，不做不该做的，不说不该说的。