世袭伯爵之机，百年难遇。熊廷弼既撞上这扇门，若他们跳出来拦路，怕是熊廷弼当场拔刀都不会眨眼！

    就算砍不死，这辈子也必视他们为死敌。

    届时，他们不是拉来帮手，反是亲手树起一个硬茬，而以熊廷弼今时之势，真要撕破脸硬碰，最先垮台的，只会是他们自己。

    勋贵与阉党更不会放过这机会，趁势落井下石，他们怕是要连站都站不稳。

    “刘爱卿，你们可还有别的想法？”

    见刘一璟等人默然不语，朱由校再度开口，语气依旧平和，却透着不容置疑的分量。

    他心里清楚，刘一璟不敢反对，若真敢开口驳斥，他转身便收回成命。

    而后静待熊廷弼回朝，亲自与这群人清算旧账。

    那样一来，文官集团或许真要裂成两片，他反倒省了再费心思拆解的力气。

    朱由校话音刚落，刘一璟等人互相交换了个眼神，见谁也不肯先张口，场面霎时僵住，谁都清楚，头一个接话的，怕是要被熊廷弼记上一辈子。

    “陛下，臣等并无异议！”

    眼看谁都不愿打头阵，朱国祚和沈潅干脆齐声应道。刘一璟与王在晋见大势已去，也只得顺势附和。

    “那便册封孙爱卿为武安伯、苏大伴为武康伯，旨意由内阁拟办。”

    见几位阁老硬是咬紧牙关不吭声，朱由校顿觉索然无味，随手挥了挥袖子。

    “臣等遵旨！”

    几人也没再多言。连熊廷弼那样的世袭伯爵都已加封，孙承宗与苏慕这两位新晋的流爵，又何足挂齿？况且孙承宗向来站在皇帝一边，苏慕则早被归入内廷一派，根本拉拢不动，皇上想怎么封，就怎么封。

    唯有一事不容退让：当初苏慕亲口答应他们让出的兵部尚书之位，必须兑现；否则，哪怕掀了桌子，也得争这一回！

    都城，永定门大街。

    千余名白虎军将士打先锋，黑底云纹的白虎旗猎猎翻飞，旗面上那头猛虎双目圆睁、利爪欲裂，仿佛随时要撕开旗布、扑向苍穹，睥睨四方！

    紧随其后的，是上千辆囚车，连绵如铁龙，横贯整条长街。

    “真叫人叹为观止啊！”

    “上回见到这般场面，还是李化龙大人平定播州杨应龙叛乱那会儿。”

    街边围观的人群里，一位曾亲历前次午门献俘的老者抚须感叹：“这一回，比上回更显威势。”

    “那是当然！你没瞧见苏督主和熊大人并辔而行吗？”

    旁边有人笑着接话：“这批俘虏里，除了水西安家那些图谋作乱的土司，还有女真人呢。”

    “这些祸害辽东多年的建奴，今日也落得这般下场，真是老天有眼！”

    一位从辽东迁居都城的老汉高声嚷道。听说女真人要在午门外当众献俘，他专程进城，就为亲眼见证这一刻。

    ……

    “督主，司礼监刚来人传话，献俘就要启幕了，陛下请您即刻伴驾左右。”

    戴彦刚在东华门外安顿好俘虏，快步走到苏慕身边，压低声音禀报。

    “嗯。”

    苏慕轻应一声，转身朝午门而去。

    他踏上城楼时，朱由校已端坐于午门楼上，百官皆着朝服，依品秩分列两旁。

    “臣参见陛下。”

    苏慕行至御前，躬身叩拜。

    “苏大伴不必多礼，到朕身边来。”

    虽是自家人向自己行礼，略显别扭，但朱由校也只能照章办事，规矩就是规矩，没有规矩，皇权便失了凭依。

    群臣见苏慕登楼，神色各异：

    顾秉谦几人眉头紧锁，生怕这位新贵秋后算账；

    张维贤则面露笑意，苏慕如今已封爵位，跻身勋贵之列，说不定还能借此攀上些交情；

    刘一璟等文官则神情淡漠，目光平视前方，似未见此人登台。可谁都心知肚明：表面越是平静，心里越不踏实。苏慕每次返京，必掀波澜，只是不知这回谁先撞上刀口，而文官们，向来首当其冲。

    “陛下，献俘仪典是否可以开始？”

    陈洪趋步上前，垂首请示。

    “开始吧。”

    朱由校抬手示意。

    “遵旨！”

    陈洪朗声应下，随即扬臂高呼：“献俘开始！”

    话音未落，几名侍卫押着一名中年男子走上御道。那人身穿赤袍、头戴红帽，披散着头发，形容狼狈。

    “启奏