朱国祚乃左有昌授业恩师，所谓一日为师，终身如父。他既归附朱由校，左有昌便绝无可能再投福王。有左有昌扼守开封，朱常洵纵有天大胆子，也不敢绕城直扑京师；一旦被拖住手脚，福王必败无疑！

    “其余爱卿，以为如何？”

    朱由校语气平静，目光淡然。东厂密探早已将文官之间盘根错节的关系网绘成图卷，摊在他御案之上，朱国祚与左有昌的师生情分，岂能瞒过他？

    “陛下，臣愿亲提虎旅，荡平福王之乱！”

    张维贤起身出列，躬身请命。

    对此举，满朝文武并不意外。勋贵虽重掌兵权，但武将若无显赫战功，终究难以服众。京营守军尚可凭资历压阵，可九边重镇这类要害之地，没有拿得出手的战绩，一辈子也只能当副将听令，休想独当一面。

    “准。”

    朱由校微微颔首。换作旁人请缨，他未必放心；但张维贤身为勋贵之首，确有真本事，收拾一个兵微将寡的藩王，绰绰有余。

    自永乐靖难之后，藩王谋逆便再难成气候。世人皆知，既无强兵，又乏良将，单靠一纸檄文就想翻天？谁信？

    更何况，如今刘一璟等文官高层已然倒向朝廷，朱常洵愈发势单力孤。张维贤此去，不过顺手摘果罢了。

    ……

    荥阳城内。

    “崧儿，邱兆麟与张繁英二人恢复得怎样了？”

    朱常洵侧首问向长子朱由崧。正式祭天起兵之后，父子二人挣脱大明气运束缚，凭福王府积攒的雄厚财力，朱常洵晋至二品，朱由崧亦突破至三品，福王府自此坐拥两位上品高手。

    “回父王，邱大人与张大人因早早脱离朝廷，转投我府，伤势不重，修为虽跌至三品，但根基稳固，近日便可出关。”

    “如此甚好。”

    朱常洵闻言，神色稍松。添此二人，福王府便有了四位上品强者，后续攻城略地，将轻松许多。

    虽说河南各地世家大族均已表态袖手旁观，却不代表地方官员会望风而降。

    自洛阳发兵至今六日，所下县城不过十余座，全赖未遇死守之官。多数城池仅经一两轮攻防，守官便开城请降，这才得以一路顺畅。

    “江南那边情形如何？”

    稍作沉吟，朱常洵又问。他敢起兵，除邱、张等人鼎力襄助外，江南数家顶级豪门暗中输力，亦是关键一环。

    身为万历帝曾以储君规格培养的皇子，朱常洵绝不愚钝。没人比他更清楚大明底牌有多厚。若无十足把握，他绝不会第一个跳出来当靶子。

    “父王，江南各家共遣五品高手三十人、四品高手十人，合计四十余位中品强者，已悉数听候调遣。”

    朱由崧皱眉道：“可这批人里，压根没见江南几大世家的顶尖好手，全是些他们私下豢养的见不得光的爪牙，怕是还在隔岸观火呢！”

    “这再寻常不过。”

    朱常洵语气平静，早料到如此。这些世家向来精明，不到胜局已定，绝不肯把身家性命全押上来。真要孤注一掷，便等于自断退路，只能死心塌地跟着他走到底。

    而且，不单是江南那些家族在观望。

    邱兆麟与张繁英也是一样。投靠他之前，两人早已悄悄将族中天赋最好的几个子侄，借着各种名目暗中送出都城；留在京里的，不过是些牵制用的家眷，实则已当成了弃子。

    毕竟，神不知鬼不觉地带走三两个有修行根骨的年轻人，并非难事；可若想在东厂和锦衣卫眼皮底下，把整个家族连根拔起，那纯属异想天开。

    更关键的是，两人压根没把子弟往河南送，而是辗转托人，悄悄安置到了别的地界。摆明了是留一条活命的后路。

    孔胤栓和朱智也是如此：投诚前，各自已将亲信至亲悄然转移，一个不少。

    但对朱常洵而言，这些人是否留后手，他并不在意。只要他稳住河南、站稳脚跟，这些观望者自然会加码；倘若他真能兵临都城，别说江南世家，连京中那些勋贵，也会争先恐后倒向他。

    当年太宗皇帝靖难时，不也是这样？等大军打到应天府城下，多少勋臣贵戚连夜递上降表，谁还顾得上忠于建文？

    “崧儿，等邱兆麟和张繁英一到，你就回洛阳坐镇。”

    朱常洵略一思忖，开口道。

    “儿臣领命！”

    朱由崧应声点头。清君侧不是只管挥师北上就行，老巢若丢了，满盘皆输。洛阳既是粮饷中枢，又是兵员根本，必须有人牢牢盯住。他与父王，总得留一个守在后方。

    “王爷。”

    话音未落，