尝尝什么叫“守规矩”的刀锋；

    福建一带归郑芝龙统领，手下兵强马壮，几乎包揽整片闽海生意，他打不过；

    广东则由刘香佬坐镇，此人与郑芝龙结为异姓兄弟，势力盘根错节。

    更关键的是，这边有江南各大世家暗中接济：粮米、衣被、兵刃、火药，样样不缺。

    若是远赴闽粤，哪还能如此便利地补给？他们人多口杂，每日所需物资不是小数目，寻常市集根本供不上。

    两支船队越逼越近，商船上水手终于辨清对方旗号。

    “大人，是宋强的人。”

    刘三快步走到杜炽身边，低声禀报。

    宋强？

    杜炽神色一凛。他既被苏慕点将统率此队，自然不是泛泛之辈。这位盘踞这片海域多年的五大海盗之一，他早有耳闻。船上虽不乏好手，但比起对方这群常年血火淬炼出来的亡命徒，终究少了那份狠劲与老辣。

    “刘三，你指挥船队应战；我带人截住对方高手。”

    他略一思忖，当即下令。海战不同于陆战，军阵之力难施，胜负往往系于接舷一瞬，刀光闪处，性命相搏，高手之多寡，便成了压舱石。

    当初苏慕专从宫中调人，正是看中这点：放眼天下，再难找出第二处，能一次凑齐这么多身手不凡的精锐。

    “得令！”

    刘三朗声应下，毫无惧色。他对杜炽及麾下诸人的本事，心里有数得很。

    “上！”

    杜炽一声断喝，身形如鹰掠空。另四艘船上，亦有四道身影腾空而起，直扑敌阵。

    那边，宋强亦携三人飞升半空，迎面而立。

    怎么这么多高手？

    宋强心头猛震，顿生不妙之感，李嗣源给的情报里，可没提过这支船队藏着五位高手！

    照常理推算，十几条船的商队，顶多配两名中阶好手已是极限；那些被抄家的海商家族，自家养的高手也未必够数。

    据李嗣源所言，苏慕前后吞并十几家海商家族，拢共得十支船队。若按每队两名中阶高手计，就得二十人。可东厂纵然高手如云，中阶战力也不是路边野草，哪能说调就调、随随便便拉出一堆？

    “杀！”

    杜炽岂容他多想，手中兵刃寒光乍现，直取宋强。他们或许欠缺实战，但宫中秘藏的武学典籍、前人手札、战例心得浩如烟海，没见过猪跑，总见过猪走路。如今己方人数占优，战机稍纵即逝，岂能迟疑？

    宋强万没料到对方连话都不多说一句，拔刀就上，一时措手不及，竟被逼得连连后退。

    此时的宋强也是一头雾水，他干海盗已逾百年，从最底层的桨手一步步爬到船长之位，却从未撞上过这般怪事。

    照往常规矩，双方先彼此掂量分量：若对方势单力薄，便一拥而上，杀人夺船；若是块难啃的硬骨头，那就收笔过路银子，各走各路，井水不犯河水。