念安？你这丫头大清早背个包袱往哪去？

    赵猎户扛着两只野兔从镇口走过来，满脸胡茬，肩膀上还沾着草叶子。

    他一眼就认出了沈念安，柳河镇就这么大，沈大壮的大闺女谁不认得。

    可他记得这丫头在发烧。

    赵叔。沈念安停下脚步。

    你不是烧了三天吗？怎么下床了？脸色这么白?

    我妹妹被卖了。

    赵猎户的话堵在嗓子眼里。

    ……什么？

    方氏把念慈卖给了过路的人牙子，五两银子。三天前的事。

    赵猎户扛野兔的手一松，两只兔子地掉在地上。

    念慈？！念慈才四岁！你大伯母她，大壮尸骨未寒啊！

    赵叔，人牙子往南走了，去白水渡口方向。你常年走山路，南边的岔路你比我熟。

    赵猎户把兔子往地上一甩，走！老子带你去！

    赵小虎从他爹身后探出头来，十一岁的男孩，比沈念安高了大半个头，手里还拎着个弹弓。

    爹，怎么了？

    方氏那个毒妇把念慈卖了！赵猎户骂了句粗的，在这里不便写的那种，大壮兄弟要是在天有灵，非得从棺材里爬出来！

    赵小虎张大了嘴：方、方婶子？念慈才四岁啊！那还是个奶娃娃！

    少废话，跟上！

    三个人往镇外走，路过沈家老宅时，沈念安拐进了院子。

    你干什么？赵猎户跟了进来。

    拿点东西。

    院角有个石磨，磨盘盖少说七八十斤。沈念安走过去，弯腰，单手抓住磨盘盖的边沿，的一声，磨盘盖被她掀到了一边。

    石头砸在地上的闷响把赵猎户和赵小虎都震住了。

    赵小虎眼珠子都快掉出来了：她、她怎么……那石盖子我爹搬都得两只手使劲！

    赵猎户嘴巴张开了又合上，合上了又张开。

    磨盘底下挖了个浅坑，用油纸包着一个布包。

    沈念安蹲下来拆开，里面是散碎银子，成色不一，拢共约摸十两，这是爹攒下的家底。

    方氏翻遍了屋子也没找到这笔银子，因为只有沈念安知道爹把钱藏在哪里。

    她把银子拢进包袱皮里，转身起来。

    趁着赵猎户父子还在盯着那个被挪开的石磨盖发愣，她悄悄把银子收进了脑中那间黑屋子——包袱皮瞬间变轻，只剩一块空布。

    她面不改色地把布包重新裹好，系紧了背在身后。

    走吧。

    赵猎户回过神来，使劲咽了口唾沫，没再提石磨的事。但他看沈念安的眼神变了。

    这丫头……病了一场，怎么跟换了个人似的？

    三人出了镇子，上了南边的官道。

    十月的天，道边的庄稼已经收完了，田里光秃秃的，远处山上的树叶黄了一半红了一半。

    赵猎户在前面带路，走得飞快。赵小虎小跑着跟在后面，没多久就喘上了。

    爹……爹你慢点……

    慢什么慢！晚了人就过了渡口了！

    赵小虎喘着气回头看了一眼沈念安，差点被自己的脚绊倒！

    沈念安走在他旁边，面不改色，气不喘，脚步又快又稳。

    她比赵小虎矮了半个头，腿也短，可步子迈得又密又快，像个小陀螺一样嗖嗖地转。

    念安妹子……你不累啊？

    不累。

    赵小虎：

    他跑得上气不接下气，一个刚退烧的九岁丫头走得比他还轻松。

    赵小虎冲前面喊，念安妹子这是生了三天病还是吃了仙丹啊？走得比你都快！

    少啰嗦！省着力气赶路！

    走了大约半个时辰，赵猎户忽然放慢了脚步。

    不对。

    怎么了？沈念安跟上来。

    赵猎户蹲在路边，扒拉开落叶和浮土，露出下面的车辙印。

    两道深深的轮痕压在泥路上，旁边还有骡子蹄印。

    这是骡车的辙。三辆车，蹄印间距对得上。就是这批人。

    去渡口还有多远？

    照正常脚程，还得走两个时辰，但你看，赵猎户指着前面岔路口的方向，车辙在这里拐了。

    车辙没有走直道去白水渡口，而是拐进了东边的小路。

    沈念安蹲下来，