仔细看那片泥地。

    车辙旁边，有一串小小的脚印。

    不是正常走路的脚印，间距忽大忽小，深浅不一，左脚印比右脚印浅得多，像是被人拽着一条胳膊拖着走的。

    脚印的花纹她认得。

    虎头鞋。鞋底是她亲手纳的，用的是粗麻线，她不会绣花，就在鞋底缝了个歪歪扭扭的字，念安的安，也是平安的安。

    赵小虎凑过来看了一眼，声音一下子就变了：这是念慈的脚印？这么小……这么小的脚印……

    赵猎户站起来，脸上的表情很难看。

    他们没去渡口。拐进东边小路……这条路通杏花坳。杏花坳后面翻过山就是清水县，那边有条野渡，不走官渡。

    为什么不走官渡？

    赵猎户没说话。

    赵小虎接嘴了：走官渡要查路引，带着这么多拐来的孩子，过不去关卡。走野渡没人管……他说到一半，自己也闭嘴了。

    没人管，也意味着出了事没人知道。

    沈念安站起来，拍了拍膝盖上的土。

    赵叔，杏花坳多远？

    抄近路翻过前面那道梁，不到一个时辰。

    那走。

    等等。赵猎户拉住她，压低了声音，念安，有件事我得跟你说清楚。走官渡的人牙子，大多是小打小闹，贩几个孩子卖到乡下人家当童养媳、当小厮。但是走野渡的……

    他顿了一下。

    走野渡的是什么人？沈念安问。

    赵猎户的喉结动了动：走野渡不怕查的，背后有靠山。我以前跑山的时候听人说过，青州府有个姓钱的管事，专门收这种……

    他没说是什么意思。

    不用说。

    沈念安转身就走。

    赵小虎跟在后面，声音有点发抖：爹，什么钱管事？厉不厉害？

    赵猎户一脚踢在儿子屁股上：走！先把人追上再说！

    三人拐进东边的小路，沈念安走在最前面。

    赵小虎看着她的背影，瘦小的、单薄的，背上鼓鼓囊囊的包袱里裹着一把剔骨刀。

    九岁的丫头赤着脚走在泥路上，步子比他爹还稳。

    他忍不住小声嘀咕了一句：

    念安妹子这架势……跟沈叔当年扛着半扇猪肉走街串巷一模一样。

    赵猎户回头瞪了他一眼。

    但没反驳。

    因为他也这么觉得。

    前方的小路弯弯曲曲通向山梁那边。泥地上的车辙印笔直地延伸过去，旁边那串小小的、凌乱的虎头鞋脚印，一步一步，像是在喊救命。

    沈念安加快了脚步。

    怀里的剔骨刀隔着布裹，贴在她后背上，刀刃冰凉。

    爹教她磨刀的时候说过一句话——刀要快，心要稳，下刀别犹豫。

    犹豫了，肉就割不干净。